白樺学園vs苫小牧中央 投打がかみ合いベスト4へ
3安打13奪三振完封の齋藤敦哉(白樺学園)
投打がかみ合いベスト4へ
1回に4番�盒興喙�(2年)の先制タイムリーなど、前半に1点ずつを積み重ねていった白樺学園。先発したエースの斎藤 敦哉(2年)は、直球と変化球のキレが抜群で、戸出直哉監督が｢今まででベストピッチ｣と話すほぼ完璧な内容。散発の3安打で、苫小牧中央打線に三塁を踏ませず、三振も13個奪って完封。投打がかみ合い、秋の全道で初めてのベスト4進出を決めた。
試合後に｢今日は良かったです｣と満足感を語った齋藤。2回戦の函館商戦では登板がなく、中2日空いてのマウンドで、最高のパフォーマンスを見せた。｢相手チーム(苫小牧中央の初戦)のVTRを見て、低めの球にまったく合っていない印象だった。今日は低めを意識して投げました。それと今日は変化球が、一段階曲がりが大きかったので、追い込んだ後のスライダーで三振がたくさん取れたと思います。程よい感じで、バッターの手元で大きく曲がっていた｣と冷静にピッチングを分析する。最終的に13個の三振を奪ったが、球数が123と少ないのもこの日の特徴だった。追い込んでから三振を取りにいく部分と、早いカウントで打たせて取ることのすみ分けがしっかりとできていたことを示す数字だ。
｢基本的には打たせて、守備の足を動かさせたかった｣。スライダーだけではなく豊富な球種を持つエースは、終盤に向かうにしたがって、変化球の使いどころを変化させていった。特に点差が開いた8回と9回は、準決勝以降へ向けて色々なパターンを試す余裕もあった。
183センチ72キロと均等のとれた体格。戸出監督は入学直後の1年春からエースナンバーを任せる。これまで全道では1勝も挙げることができず、悔しい経験をしてきた。しかし秋になって最上級生になり、全道で初めて勝ったことで指揮官も成長を実感しているようだ。｢本人の中で、ピンチになっても自分のタイミングで落ち着いて投げられるようになってきている｣。
齋藤本人は、｢今までは1年生から投げているということで、他の学校からも注目されていたが、全道では一つも勝ったことがなかったので、今大会で一つ勝てたことはすごく自信になりました｣と2試合目の登板となったこの日は緊張がほぐれて良い感じで投げられたことを話した。
先制打の�盒興喙�手(白樺学園)
エース・齋藤の快投を支えたのが打線。苫小牧中央の先発左腕・根田拓(1年)は、｢想定外。右(エースの池端海＝2年)でくると思っていた｣(4番の�盒�)そうだが、1回に2つの四球や暴投などコントロールに苦しむ形でチャンスを貰った。ネクストバッターズサークルで、犠打を決めてベンチに戻ってきた2番の片渕迪哉(2年)から根田の特徴を聞いた4番の�盒兇蓮�｢初球を狙う｣と決めた。その初球を振り抜き、打球はセンターへ。想定外だった根田から、最初の攻撃でしっかりと点を取ることに成功した。
｢齋藤を楽にしたかった｣という�盒兇�3回の第2打席でもタイムリー二塁打を放ち、根田をこのイニング限りで降板させる。そして4回に苫小牧中央のマウンドに上がったエースの池端からは、エース齋藤のスクイズで1点を取った。
1点ずつではあったが、着実に積み重ねたことと、齋藤の安定感。イニング最少得点でありながら、見た目の数字以上に投打がかみ合って、このゲームの流れを決定づけた。
休養日を挟んで、いよいよ準決勝。｢秋はここまで勝ったことがなかったので、生徒たちが歴史を作ってくれている。勢いを大事にして戦いたい｣と戸出監督は札幌大谷戦を見据える。エース齋藤も、｢(休養日に)しっかりと調整して、準決勝でも相手に飲まれないピッチングをしたい｣と決意を語った。
(文＝編集部）
