アンカー勝負で敗れ、涙する青学大・塩出翔太

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　「全日本大学駅伝」（３日、熱田神宮〜伊勢神宮＝８区間１０６・８キロ）

　大学三大駅伝の第２戦が行われ、６年ぶり３度目の優勝を狙った青学大は、出雲駅伝覇者の国学院大との終盤の争いに敗れ３位に終わった。前半４区終了時点では２位以下に１分以上の差をつけて独走状態を築いたが、後半勝負を仕掛けてきた国学院大に逆転を許した。最終８区では猛追をみせた駒大にも抜かれ、３位だった出雲駅伝に続いて３位。無冠のまま連覇の懸かる来年１月の箱根駅伝を迎える。国学院大は全日本初優勝で出雲に続く２冠を達成。来年１月の箱根駅伝で史上６校目の３冠を狙う。

　青学大は大混戦の１区を４位につけると、２区では鶴川正也（４年）が創価大の吉田響（４年）とのし烈なデッドヒートを制し、１秒差で区間賞を獲得した。３区で起用されたルーキー折田壮太（１年）は落ち着いた走りで区間５位のタイムをマークし、突き放すと、４区のエース格の黒田朝日（３年）が３３分３秒で従来の記録を１３秒更新する圧巻の区間新記録をマークし突き放した。

　ただ、５区で田中悠登（４年）が首位は守ったが、やや苦しい走りに。出雲駅伝４区でも区間賞をマークしている国学院大の野中恒亨（２年）が圧巻の走りをみせて、青学大を猛追。１分２７秒あった差を４１秒まで詰められた。さらに６区で４秒差まで詰められたが、７区は太田蒼生（４年）が国学院大のエース、平林清澄（４年）との壮絶なデッドヒートで、４秒差を死守した。しかし、８区で塩出翔太（３年）が国学院大・上原琉翔（３年）とのアンカー勝負で中盤から突き放されて屈した。終盤には猛追してきた駒大・山川拓馬（３年）の激走の前に順位を３位に落とした。

　原晋監督は試合前、同校のマスコットキャラクター「イーゴ」に合わせた「イーゴ大作戦」を掲げていたが、作戦名通りの“いいゴール”とはならなかった。無冠のまま、連覇の懸かる来年１月の箱根駅伝でのリベンジを狙う。

　レース後、指揮官は「出雲駅伝は勝ったと思った場面は一箇所もなかった。今回は２箇所あったので、少しずつ距離が伸びたらよくはなってるなと。（２区）鶴川と（４区）黒田のタイミングで勝てるチャンスあるなと。出雲よりは力強さが出てきた」とさばさばと振り返った。

　駒大のアンカー、山川の猛追により、最終８区で３位まで落ちたことには「まさか塩出が最後３番まで落ちるとか思わなかったが、その悔しさを箱根にぶつけてほしい」と振り返り、山川については「びっくりですね。あれはすごいっすね。あんなに力がある子だったのかと。彼も去年駒沢の箱根の悔しさを味わった１人。アスリートは挫折から踏み出す飛躍はあるんだと」と、目を見張った。

　連覇のかかる箱根に向けて「十分チャンスはあるし、１強ではないなと。駒沢、国学院、青山学院が終盤までもつれる。今までのようなピクニックランで勝つんじゃなく、復路の８、９、１０までしのぎを削りながらの箱根駅伝になるのかなと。箱根に繋がるレースはしたかなと思う」と、前を向いた。