きょうだい3匹と一緒に箱に入れられ捨てられていた子猫。生まれつき4つの耳を持つユニークな猫だった（『True Rescue　Facebook「EXTREMELY RARE so lend me your ears （snicker）!」』より）

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米テネシー州の動物保護団体が先月30日、4つの耳を持つ子猫を保護したことをFacebookで報告した。3匹のきょうだいと一緒に捨てられていた子猫の両耳の内側には、それぞれ余分に小さな耳がついていた。現時点で健康上の問題はないと分かっており、同団体では準備が整い次第、飼い主を募集すると明かしている。米ニュースメディア『People.com』などが伝えた。

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米テネシー州ウィルソン郡マウント・ジュリエットを拠点に活動する動物保護団体「トゥルー・レスキュー（True Rescue）」は先月30日、箱に入れられて捨てられていた4匹のきょうだい子猫を保護したことをFacebookで報告した。

スタッフらが子猫たちの健康チェックを行ったところ、1匹の子猫に違和感を覚えた。トゥルー・レスキューの運営責任者であるクリスティン・コンダイトさん（Kristin Condite）は、「子猫を1匹ずつキャリーケースから出すたびに、同僚は『何か耳が変じゃない？』と言っていました。よく見てみると、その子猫には耳が4つあったんです。正しい位置に2つと、後ろ向きに2つの耳があり、普通ではありませんでした」と話す。

生後8〜9週で、体重約2ポンド（約907グラム）だったこの子猫は、通常より多く耳を持っていることにちなんで“オーディオ（Audio）”と名付けられた。オーディオの姿を捉えた写真には、普通の耳の内側に小さな耳がついているのが確認できる。この小さな耳は内側を向いており、通常の耳と向かい合わせになっていた。

4つの耳は遺伝子変異による影響だが、健康上の問題はないと言い、トゥルー・レスキューは投稿で「耳の掃除にひと手間かかるくらいですね」と綴っている。まだ獣医による検査が残っているものの、現時点で余分な耳を切除することは考えておらず、同団体では準備が整い次第、オーディオの新しい飼い主を募集することを明かしている。

トゥルー・レスキューのFacebookには、オーディオの動画も投稿されており、その珍しい耳を確認することができる。そんなオーディオの姿に、ユーザーからは「なんて可愛くてユニークな子！」「お人形みたいに可愛らしい子猫だ」「初めて見たよ」「耳が4つもあれば、音がよく聞こえるだろうな」といった声が寄せられている。

なおオーディオが保護される直前の先月28日と29日、洪水の影響でトゥルー・レスキューの施設が浸水し、エサなどが水に浸かってしまう被害を受けた。猫の繁殖シーズンを迎えている現在、毎月150〜200件の飼い主を募集するが、その計画にも大幅な遅れが出ていた。

幸いにも地域コミュニティの協力や寄付のおかげで、トゥルー・レスキューは体制を立て直している。クリスティンさんは、「洪水のせいでいろいろと停滞し、非常にストレスの多い週でした。でも、このタイミングでオーディオがやって来てくれて、幸運が舞い込んできたように感じますね」とオーディオとの出会いを喜んでいた。

ちなみに2021年にはトルコで、4つの耳を持って生まれた猫が確認されており、その神々しい姿には人々から「神話に出てきそう」という声があがっていた。

画像は『True Rescue　Facebook「EXTREMELY RARE so lend me your ears （snicker）!」』より
（TechinsightJapan編集部　iruy）