注目集める広島の開幕投手問題 新井監督が嬉しい悲鳴となるか 浮上する「投手の名前」

床田はチームトップの11勝をあげた(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　昨年リーグ2位と躍進した広島では開幕投手争いも注目ポイントとなりそうだ。

　チームの大事な開幕戦を任せられる投手といえば、大事な位置づけとなる。その後も各球団のエースと当たり続けることでチームの柱として、精神的にも肉体的にもタフさが求められる。

　広島で近年開幕投手を務めてきたのは大瀬良大地だ。2023年シーズンも5年連続5度目となる大役を任された。2022年までの4年間は完投勝利を含む3勝0敗、防御率1・45と安定した成績を残した。2023年の開幕戦では初回にヤクルト・村上宗隆に被弾するなど、5回2失点で勝利投手とはなれなかったが、ここまで右腕エースとして力を発揮してきた。

　その大瀬良の2023シーズンは23試合に登板、6勝9敗、防御率3・61と苦しんだ。オフに入って右ひじのクリーニング手術を敢行。開幕までに調子をあげ、6年連続の大役を任せられるか、注目となりそうだ。

　大瀬良の牙城を崩そうと意気込んでいるのは右の本格派、森下暢仁にもある。2023シーズンは20試合に先発登板し、9勝6敗、防御率3・01。明治大から2019年ドラフト1位入団を果たすと、ルーキーイヤーから10勝、8勝、10勝、9勝とこれまでの4シーズンで通算37勝とチームをしっかり支えていることも高く評価されている。

　また2023シーズン、安定感抜群の投球を見せたのは左腕エース、床田寛樹にもある。24試合で11勝（7敗）、リーグ3位の防御率2・19と圧巻のパフォーマンスを示した。特に開幕戦で当たるDeNAとは昨年7試合に登板し、3勝（1敗）、防御率1・88と相性の良さも示しているとあって、これらの材料を新井貴浩監督がどう判断するか。

　昨年8勝（8敗）をあげた九里亜蓮も注目の存在となる。かつてリーグ最多勝に輝いた右腕も今季でプロ11年目を迎えるとあって、円熟味あふれる投球術で大役を射止められるか。

　チームの先発陣ではほかにも即戦力右腕としてドラフト1位ルーキーの常廣羽也斗（青山学院大）の活躍も期待されている。

　広島の2024年シーズン、V奪回を目指すチームのキャッチフレーズは「勝（しょう）しゃ」になるという強い意志と「がむしゃら」に戦うという意味などが込められた「しゃ！」に決定。まさにこのキャッチフレーズ通りに、がむしゃらに勝ち星を積み重ねようとする選手が増えるほど、大きな果実に手が届く。

　果たして新井監督が大事な開幕投手を託すのは誰となるのか。キャンプ、オープン戦を含めたし烈な争いが注目を集めそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]