親の理想どおりの性質を持つ、優秀な「デザイナーベビー」がゲノム編集によって生み出されるようになると、その先にはどんな未来が待っているのでしょうか（写真：taa／PIXTA）

生物の遺伝情報を狙いに応じて書き換える「ゲノム編集技術」が、目覚ましいスピードで進化を遂げている。医療分野などでの活用に大きな期待が寄せられている一方で、倫理的な課題も数多い。

北海道大学客員教授の小川和也氏は、著書『人類滅亡2つのシナリオ　AIと遺伝子操作が悪用された未来』の中で、ゲノム編集技術を使ってデザイナーベビーが量産されるリスクについて警鐘を鳴らしている。技術が正しく扱われなかった場合、人類が直面しうる「最悪な末路」とは。同書から一部抜粋・再構成して紹介する。

デザイナーベビーを100％生み出さない世界は実現できるのか

2030年代以降、ゲノムテクノロジーは、人類や動物の生命を自在に操ることを可能にし、技術的成長は加速度的にその先を目指す。ゲノム編集によって肉体的に操作され、個性や外観を変えられたデザイナーベビーも、全人類が完全に足並みをそろえて止めない限り、どこかで誰かが、さまざまな目的で生み出すことになる。人類の欲望が技術を暴走させれば、デザイナーベビーは人類の優劣を際立たせ、分断と紛争の火種になる。

2013年、アメリカの個人向け遺伝子解析企業「23andMe」が、両親の唾液などから望み通りの子どもが生まれる確度を予測するシステムの特許を取得したことは、それまでSFの世界だったデザイナーベビーが、現実の世界で強く意識されるきっかけになった。

この技術は遺伝子自体をデザインするものではなかったが、2015年発表のゲノム編集技術による世界初のヒト受精卵の遺伝子操作を行った中国の研究が世界に衝撃を与え、2018年には中国の研究者がゲノム編集技術を用いて双子を誕生させたことで議論を呼んだ。

技術的にはまだ未熟であるとしても、実際にデザイナーベビーを誕生させることができる段階にはあり、今は倫理的な歯止めが濫用を抑えている。デザイナーベビーを生み出すおそれのあるゲノム編集技術をどう扱うか。これが人類にとって、未来の「繁栄」か「破滅」かを分けるターニングポイントの一つとなるだろう。

財力と地位がある者は、理想の遺伝子を求める

未来のゲノムテクノロジーをもってすれば、遺伝子疾患、がんから生活習慣病まで、さまざまな疾患から免れることができ、持久力や筋力などの肉体的に優れた健康優良児を生み出せる。睡眠時間をほとんど取らなくても精力的に活動でき、心臓や肺などの臓器は動物で作った人間用の臓器といつでも取り替えできるようになるかもしれない。優秀なゲノムを持つ人間から膨大なゲノムデータを抽出、解析し、知能や容姿を操る。美しい外見を持ち、あらゆる能力に優れた万能型人間を生み、優秀な遺伝子を継承する。

これを実現できる財力と地位がある者は、自分の子が他者よりも劣ることを恐れ、理想の遺伝子を求める。

世界中でデザイナーベビーが100％禁止され、それが厳格に守られる構造にあれば、歯止めは利く。しかし、規制が緩い国や陰に隠れてでもやる組織が存在すれば、それを探して最先端の技術を買い、万能型人間を生む人も発生する。ゲノムテクノロジーで優れた能力を持つ者と持たない者の格差を見せつけられ、ゲノム編集できない人たちが差別により不遇を極めるようになれば、我が子こそはデザイナーベビーにしたいという親心にも蓋をしきれなくなる。

優生学や差別の問題を生まないためには倫理的な観点を技術と一体化させることが必要だが、ゲノム編集の研究者と倫理学の研究者のアウトプットが相当なレベルで一致し、実効力を伴わない限り、あるべき像から乖離する。理想と現実が埋まらない時間が長く、価値観の多様性が悪い方向に発揮された場合、結局のところ、人間の価値がゲノム情報をもとに判断され、デザイナーベビーか否かで優劣が目立つ世界が出来上がってしまう。そうなれば差別意識が生まれ、世代を超えて社会的分断が進むだろう。

ゲノムテクノロジーを有効に使うべきであることくらい、多くの人々は理解している。しかし、デザイナーベビーを100％生み出さない世界を、人類は本当に作りきれるだろうか。仮にデザイナーベビーを禁じない国が現れた場合、ゲノム優生思想の温床となり、優劣、差別に伴う争いは避けられなくなるだろう。一部であろうともデザイナーベビーが容認される場所があり、自然界に存在しない遺伝子を持つ「ポストヒューマン」たちが優位に立つようになると、人間の遺伝子を改変する志向も芽生えやすくなる。世代を追うごとにその志向が強まり、ポストヒューマンが少数派ではなくなると、いよいよ自然界のホモ・サピエンスを淘汰し始める。

ポストヒューマン（posthuman）という概念は、人間以降の存在、人間を超えた存在として理解されている。現在の人類に比べて非常に優れた能力を持ち、自然な人類の進化と過激な人間強化を組み合わせて生み出される。

やがて現生人類と呼べる要素が失われていく

ここで補足しておくと、ポストヒューマンについても多様な見解がある。近年のポストヒューマン論では、斧や火のような原始的道具を利用し、文字や印刷技術を身体機能の外在化と捉えることで、いまの人間はすでにポストヒューマンとして存在してきたと定義するものもある。しかし、ゲノムテクノロジーにより、身体そのもの、生命を操作することは、人間を超えた存在を生み出すことになり、現状の人間のまま道具や外在化した技術を活用することとは次元が違う。ゲノム編集を施した人間は、まさに人間以降の存在になりうる。


ゲノム編集技術を使った遺伝子改変は、子孫にその遺伝子が受け継がれる点が重要だ。

本書においては、一部でも拡張目的の遺伝子改変をしたホモ・サピエンスはポストヒューマンの要素を持ち始め、種として優位にあるポストヒューマンを主体としてDNAを残し続けることで、世代を跨いでポストヒューマンへと置き換わる可能性を提示したい。拡張目的の遺伝子の改変によるポストヒューマンは、これまでの人類の系譜とは性質が違うという視点に立つ。

その点において、部分的な改変であっても「ポストヒューマン以降」と見なし、世代を経て改変を重ねる度に、境界線は自然とポストヒューマン寄りになり、やがて現生人類と呼べる要素が失われていくと考える。

AIが知能において人間を凌駕し始めると、存在意義が路頭に迷わぬよう、人間にできること、優位性を確保するために、ゲノム編集で脳や身体の能力を拡張することが選択肢として浮上する。AIの超知能化もポストヒューマンへ置き換える圧力となり、ホモ・サピエンスがポストヒューマン化する潮流を作る。

両親の理想どおりのデザイナーベビーとして誕生したポストヒューマン。生まれながらにして、好みの顔、肌や髪の色、体形を持つ。瞬発力やパワーなどの筋力と運動神経を兼ね備え、知能も人工超知能に負けないようにデザインされている。病気にならない身体で長寿。デザイナーベビーとして生まれてくることはあくまでもスタートラインであり、より美しく、より強く、より知的になるよう、ゲノム編集技術による定期的な強化、メンテナンスは欠かせない。

もはや、二刀流どころではなく、万能でなければポストヒューマン時代の超ハイレベルな競争を生き抜くことはできない。ポストヒューマンとして勝ち抜けるのは、高レベルの最新ゲノム編集技術を駆使できる財力と地位の持ち主であり、やりたくてもできない人間や、倫理に反するとして抗う人間との分断は、世代を重ねるにつれ、埋めようもない次元の違いに達している。次第にポストヒューマンの勢力がホモ・サピエンスを圧倒し、やがて�犁貎洋�〞は淘汰されてしまう。

デザイナーベビーを生み出す技術は、人類の未来を大きく左右するターニングポイントとなる。人類の運命を問う瀬戸際といってもいいだろう。

（小川 和也 ： 北海道大学産学・地域協働推進機構客員教授／グランドデザイン株式会社CEO）