夏の新潟開催も残すところ、あと２週。今週は２歳重賞のＧIII新潟２歳Ｓ（新潟・芝1600ｍ）が８月27日に行なわれる。

　このレースの勝ち馬には、ハープスターやロードクエスト、ケイデンスコールやセリフォスなど、その後の重賞戦線でも活躍する馬が数多くいて、先々に向けても注目すべき一戦となる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着３回と比較的安定した結果を残している。それでも、伏兵の台頭も何度となく見られ、３連単では好配当がしばしば生まれている。そんなレースの特徴について、スポーツ報知の坂本達洋記者はこう語る。

「一昨年の勝ち馬セリフォスなど、時に大物が登場する２歳重賞。とはいえ、新馬勝ち、または未勝利を勝ち上がってきたメンバーばかりなので、能力の比較が難しいのは確かです。そのため、新馬戦のパフォーマンスが人気の指標になりやすくなっています」

　今年は、出走予定馬の９頭が新馬勝ち。そのなかで、とりわけ目を引くレースを見せたのはどの馬か。坂本記者が続ける。

「東京の新馬戦（６月24日／東京・芝1400ｍ）を快勝したアスコリピチェーノ（牝２歳）。今年は、同馬が主役候補に推されそうです。

　同馬は新馬戦で４角11番手から差しきり勝ち。メンバー最速の33秒３という上がりタイムをマークした末脚には目を見張るものがありました。

　レース当日に取材をしていて、鞍上のクリストフ・ルメール騎手も『いい瞬発力を使ってくれた。1600ｍも大丈夫。最後はいい脚だった』と絶賛していたことも印象に残っています」

　同馬が１番人気に推されれば、過去の傾向からしてその信頼度は一段と増すだろう。だが、坂本記者は「そう簡単にいかないのが競馬。つけ入る隙はあると見ています」として、アスコリピチェーノに対して疑問の目を向ける。

「というのも、アスコリピチェーノは血統的に気負いやすい、というイメージがあるからです。母アスコルティは、芝の1200ｍ〜1400ｍを主戦場とした短距離馬。ドゥラメンテ産駒の半兄アスコルターレも、芝1200ｍのオープン特別・マーガレットＳを勝つなどスピード豊かな馬です。しかし母も兄も、1600ｍ以上のレースではふた桁着順に終わって、距離が持ちませんでした。

　アスコリピチェーノも初戦こそ真面目に走った感がありますが、距離が延びてどうか。一度使って、２戦目でどう変わってくるかが、カギになるでしょうね」

　さらに坂本記者は、このレースで好成績を収めている馬の共通点に着目し、アスコリピチェーノへの不信感を募らせる。

「ここ最近の新潟２歳Ｓで馬券に絡んだ馬たちを見てみると、直近５年では前走が芝マイル以上だった馬がほとんど。前走がマイル未満の距離だったのは、2019年に２着だったペールエールと、2018年に３着に入ったスティルネスの２頭だけです。

　その点からも、前走が芝1400ｍ戦だったアスコリピチェーノには死角があると言えますし、全幅の信頼を寄せるのは危険だと思います」

　では、どういった馬が狙い目になるのか。坂本記者は「キャリアが少ない馬が多いこと。また、新潟の外回りコースという条件からスローペース必至の展開と見て、それに適した馬をピックアップしたいと思います」と言って、２頭の穴馬候補を挙げた。


新潟２歳Ｓでの大駆けが見込まれるホルトバージ

「まず気になるのは、ホルトバージ（牡２歳）です。まだ粗削りな部分がある馬ですが、伸びしろの大きさを考えて期待したい１頭です。

　新馬戦（７月16日／中京・芝1600ｍ）は７着に敗れましたが、メンバー最速タイの上がり（34秒３）をマークするなど、脚力のあるところは見せました。そして実際、続く２戦目の未勝利戦（７月30日／新潟・芝1800ｍ）でもメンバー最速タイの上がり（34秒４）を繰り出して、きっちり勝ち上がりました。

　一瞬のキレ味というよりも、長くいい脚が使えるタイプ。前走では同じ新潟の舞台で快勝し、コース適性があるのも強みです」

　今回は、前走から１ハロン距離が短縮となるが、その点での不安はないのだろうか。

「前走も抜群の手応えで直線を向きながら、最後は内にささるような面を見せており、それを考えれば、距離が短くなるのはプラスでしょう。好位からしぶとくスピードの持久力を生かせれば、大駆けがあってもおかしくありません」

　坂本記者が推奨するもう１頭は、過去にも人気薄での好走例が多い牝馬だ。

「新潟２歳Ｓは、よく言われる『夏は牝馬』の格言に従いたい一戦。昨年も牝馬のキタウイングが４番人気で勝利していますし、過去５年を見ても、馬券圏内に入った15頭中５頭が牝馬でした。

　そして今年は、５頭の牝馬が出走予定ですが、なかでも面白いのはショウナンマヌエラ（牝２歳）です。

　前走の新馬戦（７月９日／中京・芝1600ｍ）では、抜群のスタートを決めて逃げきり勝ち。今回も他にハナを主張する馬は見当たらず、この馬が主導権を奪うと考えていいと思います。

　スローペース濃厚のなか、多くの馬は"ヨーイドン"のキレ味勝負をイメージしているはず。そこを逆手にとって、早めのスパートから粘り込みを図れば、一発あってもいいと思います。仕掛けどころひとつで、波乱の使者になる可能性は大いにあります」

　力関係が未知数の２歳戦。だからこそ、ここに挙げた伏兵２頭が勝ち負けに加わったとしても何ら不思議はない。