両目の下の膿疱があり引き取り手が現れなかった犬（画像は『Orange County Animal Services　2022年12月16日付Facebook「**DUTCHESS （A503964）**」』のスクリーンショット）

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両目の下に生まれつき腫瘍があることから「醜い」「こんな子を引き取る人はいない」と動物シェルターにやって来る人々に見向きもされなかった犬が昨年末、新しい家族に引き取られた。無視され続けた犬に多くの人が関心を持ったきっかけは、シェルターのスタッフによるSNSでの切ない呼びかけだった。動物専門サイト『The Dodo』などが伝えている。

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米フロリダ州の動物シェルター「オレンジ郡動物サービス（Orange County Animal Services、以下OCAS）」に昨年、4歳のメス犬“ダッチェス（Dutchess）”がやって来た。当時の飼い主が「家主の方針で犬を飼うことができなくなった」と飼育を放棄したためだったが、ダッチェスは両目の下に被毛に包まれた先天性の膿疱があり、その後1か月経っても引き取り手が見つからなかった。

見かねたOCASのスタッフは日本時間の昨年12月16日、Facebookに「ダッチェスは毎日、他の犬が引き取られていくのを見ているだけ。ここにやって来る人々は、ダッチェスに目をやることもなく通り過ぎていくわ。そして私たちが最もつらいのは、こんなコメントを聞いた時なの」と投稿し、このように綴った。

「この子は醜いわね。」
「あの目の下のできものは何？」
「この子はどこか悪いの？」
「目が見えないのでは？」
「この腫瘍のケアにいくらかかるかしら？」
「この子は一生引き取り手が現れないでしょうね。」

さらに切ない投稿は続き、このように訴えた。

「心が引き裂かれそうなのは、ダッチェスは人が大好きで、優しく、素晴らしい犬だということ。だから外見だけでこの子を判断せず、心を開いてシェルターに来て欲しい。そして全ての犬舎を覗いてダッチェスを探して。誰にも望まれない子を探して欲しい。なぜならそうやって命が救われ、変化が生まれ、世界が変わるのだから…。この素敵な夢を叶え、この子に家を与えよう。」

この投稿には1300件を超えるコメントが寄せられ、OCASは数時間後「ダッチェスはフロリダ州シトラス郡の非営利団体『レスキュー・ドッグズ・ドリーム社（Rescue Dogs Dream, Inc.、以下RDD）』に行くことが決まったわ」と嬉しい報告をした。

こうして最初の投稿から48時間も経たないうちに、ダッチェスはボランティアの家庭に一時的に預けられ、RDDには「是非、引き取りたい」という申し出や問い合わせが少なくとも20件寄せられた。

そしてRDDは12月22日に「ダッチェスにピッタリの家族が見つかった」とFacebookを更新、27日にはこんな素敵なニュースを伝えていた。

「昨日、ダッチェスの視界を遮っている膿疱（デルモイド）を切除する手術を行ったの。膿疱は良性で手術は成功したわ。全てが予定より早く進み、ダッチェスの新しい飼い主（ママ）が今日の午後にも引き取りに来るわ！　ママはダッチェスが家に慣れるまで2週間仕事を休んで対応してくれるのよ！」

ちなみに新しい飼い主は飼っていた2頭の犬のうち1頭を亡くしたばかりで、ダッチェスを“レネ（Lena）”と改名、レネがやってくるのを心待ちにしていたという。

さらにRDDは1月10日、Facebookで「誰からも望まれなかった優しいこの子は、みんなが欲しがる犬になった。そして完璧な永遠の家を見つけたの！　新しいママとパパは『レネはこれまで飼った犬の中で最高に可愛い犬だ』と言っているわ。レネには兄貴分の犬もいるし、家族に思い切り甘えている。それに手術痕は確実に回復しているの」と伝え、3月19日には新しい飼い主から届いたというこんなメッセージを投稿した。

「レネはもう1頭のオス犬ととても上手くやっているわ。それに犬のしつけ教室のレベル1を修了し、これからレベル2を受ける予定よ。ただキッチンのカウンターの上にあるバターや、バーベキューの焼き網の上のチーズバーガーを食べてしまったり…と訓練しなければならないことはまだまだあるわね。それでも遊ぶのが大好きで、いつも私たちのそばにいるの。私たちはそんなレネのことが大好きよ！」

なおRDDはその後、レネについてこう綴っていた。

「特別なあの子が幸せになってとても嬉しく思う。美しいあの子はきっと愛され、大切にされて残りの人生を過ごすのよ！」

ちなみにこのニュースには、「シェルターにいる犬たちは、自分が保護されたって分かるんだよ。そして愛してくれた人のことは忘れないんだ」「なんていい話なんだ！」「こんなニュースばかりだといいのに」「外見で犬を判断するなんて最低だし、それは人間にも言えること。大切なのは中身だよ」「レネを可愛がってくれてありがとう！」「つい笑顔になってしまうよ」といったコメントが寄せられている。

画像は『Orange County Animal Services　2022年12月16日付Facebook「**DUTCHESS （A503964）**」』『Rescue Dogs Dream, Inc.　2022年12月17日付Facebook「Welcome Dutchess to Rescue Dogs Dream」、2023年1月10日付Facebook「Dutchess （Now Lena） found her FOREVER HOME」、2023年3月19日付Facebook「PUPDATE: On our Famous girl」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）