2023年、ブレイクが期待される日本人サッカー選手は誰だ。「ベスト３」を識者５人が選出
カタールＷ杯では歴史的な快進撃を見せた日本代表。海外組からは、その経験を糧にして再スタートをきる2022−2023シーズンで大いなる飛躍を遂げる選手が出てくるかもしれない。一方で、代表入りできなかった面々からもその悔しさをバネにして、これまで以上の活躍を見せる選手が出てくるかもしれない。
また、国内のＪリーグではキャンプを経て、新シーズンを迎える。期待されるのは、若き新勢力の台頭であり、新たなスター選手の登場だろう。今回、そういった可能性のある選手、すなわち2023年にブレイクが期待できる選手は誰か。識者５人にその候補となる選手「ベスト３」を上げてもらった――。
再スタートをきったプレミアリーグで２試合連続ゴールを決めた三笘薫
今までいなかったタイプの三笘薫。"大化け"の雰囲気が漂う
浅田真樹氏（スポーツライター）
１位＝三笘 薫（ブライトン／MF）
２位＝杉山直宏（ガンバ大阪／MF）
３位＝半田 陸（ガンバ大阪／DF）
2023年の活躍を期待すると言っても、選手がプレーするステージに応じた、それぞれの期待がある。そこで（１）海外組、（２）J2経由でJ1入りする大卒選手、（３）期待の若手に分け、ひとりずつを選んでみた。
まずは海外組。先のワールドカップでその名を高めた選手が世界各国にいるが、三笘は間違いなくそのひとりだろう。
所属のブライトンに戻ってからの活躍も際立っており、今夏にも大きなステップアップを遂げる可能性もありそうだ。今までヨーロッパでプレーした日本人選手にはあまりいなかったタイプでもあり、"大化け"の雰囲気も漂っている。
続いてJ2経由J1入りの大卒選手と期待の若手だが、図らずも、ともにガンバ大阪新加入の選手となった。前者は杉山、後者は半田だ。
杉山は順天堂大からロアッソ熊本入りし、J2で２シーズンプレーしたあと、今季個人昇格を果たした左利きのアタッカー。右サイドを主戦場に、中へのカットインだけでなく、縦への突破にも優れる。
最近はJ2経由でJ1入りする大卒選手の活躍が、いわばトレンドとなっており、なかでも杉山は今季のブレイク候補と期待している。
21歳の半田はモンテディオ山形のアカデミー出身で、トップ昇格後はJ2でプレーしていたが、正直、J2に置いておくのはもったいなく思えた。山形サポーターには申し訳ないが、もう１、２年、移籍が早くてもよかったくらいだ。
すでに昨年からＵ−21代表にも選ばれ、パリ世代屈指の右サイドバックであることは間違いない。初のJ1でどんなプレーを見せてくれるか楽しみにしている。
代表歴のない実力者、鈴木優磨を応援したくなるわけ
杉山茂樹氏（スポーツライター）
１位＝鈴木優磨（鹿島アントラーズ／FW）
２位＝藤田譲瑠チマ（横浜Ｆ・マリノス／MF）
３位＝藤井智也（鹿島アントラーズ／MF）
鈴木の選出理由は極めてシンプル。代表歴のない選手のなかでナンバーワンの実力者であるからだ。一度招集されながら故障で辞退した過去があるとはいえ、森保一監督との相性が最も悪い選手と言い換えることができる。
任期を満了すれば８年間となる長期政権は、同じ価値観に支配されそうな危うさを構造的に孕んでいる。鈴木のような選手が埋もれ続ける可能性がある。
鈴木が活躍すればするほど、この日本代表を取り巻く世界はいい意味で混沌とする。応援したくなる理由はそこにある。
昨季のベストヤングプレーヤー賞を獲得したのは細谷真大（柏レイソル）だが、筆者的には藤田だった。何より実力がある。守備50、攻撃50。どちらかに偏らない文字どおりのセントラルMFと言えば田中碧、守田英正を想起するが、２〜３年後は彼らを超えていると見る。
ジャン・ティガナ、エンゴロ・カンテ、マケレレ的であり、マウロ・シウバ、マジーニョ（チアゴ・アルカンタラの父）的でもある。アフリカ系フランス＋ブラジルのテイストに新鮮味を覚える。
チームメイトだった昨季MVPの岩田智輝がセルティックに移籍したことで今季、出場機会は確実に増える。横浜Ｆ・マリノスの中心選手になるはず。楽しみだ。
今季、サンフレッチェ広島から鹿島アントラーズに移籍した藤井。ウイングが似合いそうなドリブラーが、５バックから４バックのチームに移籍すれば、より活躍できると考えるのが自然だ。ウイングバックより純粋なウイングのほうが持ち味は出る。
しかし、鹿島は川崎フロンターレや横浜FMとは違い、ウイング文化が希薄な４−２−２−２色の濃い、古いブラジル色が漂うチームだ。そこから大きく脱皮を図るつもりで藤井を獲ったのなら面白い。藤井の活躍と鹿島の成績は比例関係にあると見る。
三笘薫は日本サッカー史上最高のアタッカーになれる
原山裕平氏（サッカーライター）
１位＝三笘 薫（ブライトン／MF）
２位＝満田 誠（サンフレッチェ広島／FW）
３位＝谷 晃生（ガンバ大阪／GK）
日本代表の視点で考えれば、"守護神"問題は喫緊のテーマだろう。先のカタールワールドカップでは、33歳の権田修一が守護神を務め、39歳の川島永嗣と30歳のシュミット・ダニエルがベンチに控えたが、4年後を見据えれば、20代のGKの台頭が求められることは言うまでもない。
カタール大会でも代表候補に挙がった22歳の谷には、さらなる成長への環境が整う。今季より、古巣のガンバ大阪に復帰し、東口順昭とのハイレベルな定位置争いに身を投じる。東口からポジションを奪い取り、Ｇ大阪の守護神としての地位を確立できれば、代表でも存在感は高まるはずだ。
アタッカーでは満田に注目したい。大卒1年目からポジションを確保し、ルヴァンカップの優勝にも貢献。リーグ戦では９得点、８アシストと目に見える結果も残している。佐藤寿人の11番を継承した今季は、主軸としての自覚も強まるはずで、広島の新たなエースとしての飛躍が期待される。
三笘に求められるのは、ビッグクラブへのステップアップだろう。プレミアの屈強な守備者たちを翻弄するパフォーマンスを踏まえれば、すでにその資格を有していると見るのが妥当だ。そのうえで、主力としての地位を確立することができれば、日本サッカー史上最高のアタッカーにもなれるだろう。
日本代表の未来を占ううえでも、この男のさらなるブレイクは重要な事象である。ワールドカップ以降のパフォーマンスを見る限り、決して夢物語と思えないのだから、期待は高まるばかりだ。
橋本拳人は欧州最前線での活躍が望まれる
小宮良之氏（スポーツライター）
１位＝橋本拳人（ウエスカ／MF）
２位＝中野伸哉（サガン鳥栖／DF）
３位＝西川潤（サガン鳥栖／FW）
ワールドカップ出場選手は除き、新たに躍進を期待したい３人を選んだ。
橋本は、遠藤航に匹敵する能力を持っている。代表でも一時、実際に序列は上だったほどである。攻守のオールラウンダーで、プレーエリアが広く、体の動きもダイナミックで、何よりクレバーに周りを動かせる。それが、度重なるケガやロシア（ウクライナ侵攻）でのプレーというハンデによって、Ｗ杯出場も逃すことになった。
しかし、新天地を求めて今シーズンから移籍したスペイン２部のウエスカで、すでに中盤で主力になっている。代表復帰だけでなく、スペイン１部など欧州最前線での活躍が望まれる。大きな飛躍を遂げる転機の年になるはずだ。
中野は、日本では珍しい左利きのサイドバックとして、次の時代を背負うべき逸材と言える。ナチュラルな才能だけで、相手の裏をとれる間合いと技術を持っている。左だけに頼らず、右でもほとんど同じように蹴れるだけに、インサイドに入ってゲームメイクもできる。
体格にも恵まれ、いわゆるモダンなサイドバック。鳥栖を率いる川井健太監督の戦術論理をプレーに落とし込むことができたら、今後代表の左サイドバックは10年以上、安泰だ。
西川は、2019年のＵ−17Ｗ杯で左利きのアタッカーとして脚光を浴びたが、当時甘やかされていたことで才能に溺れてしまい、プレー強度がまったく足りていなかった。
しかし昨シーズン、鳥栖に来たことによって、心身ともに鍛えられ、シーズン終盤にはセンスが開花。左足のキック＆コントロールは天才的で、かつてバルサのスカウトも惚れ込んだように、大化けする可能性がある選手だ。
鎌田大地は３大リーグの強豪クラブへの移籍も
中山 淳氏（サッカージャーナリスト）
１位＝鎌田大地（フランクフルト／MF）
２位＝三笘 薫（ブライトン／MF）
３位＝古橋亨梧（セルティック／FW）
2023年は、日本代表の大きな大会が予定されていないこともあり、選手個々が所属クラブで切磋琢磨し、より高みを目指してキャリアアップできるかが注目される。そんななか、現在欧州の移籍マーケットを賑わせている日本人が、フランクフルトの鎌田だ。
今夏の契約満了を前に冬の移籍も噂されたが、現状、夏の市場でフリー移籍する可能性が高まっている。現地ではドルトムント、トッテナム、ローマ、あるいはバルセロナといった名前が挙がっているが、フランクフルトからのステップアップ移籍となれば、３大リーグの強豪クラブが移籍先となる可能性は十分にある。
現在ビッグクラブに所属する日本人は、アーセナルの冨安健洋のみ。それだけに、Ｗ杯前に公式戦12得点を記録した鎌田がビッグクラブ入りを果たすのか。後半戦のパフォーマンスも含めて大いに期待したい。
Ｗ杯でインパクトを残した三笘は、ロベルト・デ・ゼルビ監督になってから序列を上げてスタメンを奪取。リーグ再開後から得点やアシストも含めて好調を維持しており、ステップアップの匂いがプンプン漂い始めている。まだ今夏の移籍の可能性は高くないが、少なくとも市場での株価上昇は間違いなく、ビッグクラブへの階段も見えてきそうだ。
Ｗ杯には出場できなかったが、現在セルティックでリーグトップタイの15得点を記録する古橋も、期待のひとりだ。シーズン20得点以上も現実的で、そうなればイングランド・プレミアリーグへの扉も開かれるはず。やはり日本代表のCFには得点を奪える選手が必要なだけに、古橋のステップアップにも期待したい。
