3位昇格チームは４年連続で降格の憂き目に遭っているが、今季のＣ大阪はＪ１で堂々上位に食い込んでいる。写真：佐藤明（サッカーダイジェスト写真部）

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　天国と地獄が交錯するシリアスな２連戦が、実に10年ぶりの復活を遂げる。
 
　Ｊリーグは６月20日に実行委員会を開き、2018年シーズンからＪ１・Ｊ２の入れ替え戦を実施する方向で意見がまとまったようだ。今後の理事会で審議にかけられ正式決定するが、現行のＪ２昇格プレーオフを継続させ、勝ち抜いたチームとＪ１の16位がホーム＆アウェーで戦う方式が有力視されている。
 
　入れ替え戦は2004年に導入され、「Ｊ２が18クラブになった時点で廃止する」との決め事を受け、08年に終了した。以後はＪ１の下位３クラブとＪ２の上位３クラブが自動入れ替えとなり、12年からはＪ２の３〜６位が昇格を争うプレーオフが導入され、いまやシーズン終盤の風物詩として定着している。
 
　しかしながら、自動昇格した３位昇格チームが立て続けに１年での降格を余儀なくされ、昇格プレーオフが採用されて以降も、その傾向は変わらない。13年の大分トリニータ、14年の徳島ヴォルティス、15年のモンテディオ山形、16年のアビスパ福岡と４年連続で、３位昇格チームがＪ２に逆戻りしているのだ（ただし今季はセレッソ大阪がＪ１で上位に食い込んでいる）。かたや、Ｊ１・16位で降格したチームの大半が１年で返り咲きを果たしている。入れ替え戦の復活を望む声が相次いでいたのは事実で、過去の興行的な成功も加味し、採用に踏み切ったようだ。
 
　ホーム＆アウェー形式なら、昇格プレーオフを制したチームは４試合を戦うハードな日程を強いられるが、いずれにせよ、どのようなレギュレーションになるかは現時点で確定していない。後日開催される理事会で、詳細が決まる見込みだ。