阿佐ヶ谷で半世紀続いた喫茶店が閉店 夫婦の新たな夢「美しい日本を見て回りたい」が感動呼ぶ
東京・阿佐ケ谷で、51年にわたって喫茶店を営んできた夫妻が6月23日、店を閉じました。閉店を知らせる張り紙に、店主が80歳で営業を終えることや「残された時間は2人で美しい日本を見て回りたいと思います」とつづったところ、SNS上には「どうぞお気を付けて、お幸せに」「たくさんお仕事なさったでしょうね。ゆっくり素敵な時間を過ごしてほしい」と、ねぎらいの言葉が並びました。閉店後の片付け中の店を訪ねました。
台風の日に看板が飛んだことも…
杉並区役所近くのビルの1階にあった店の名は「カフェポトロ」。経営者は今野忠良さん（80）、恭子（きょうこ）さん（77）夫妻です。30席ほどの店内の壁には女優オードリー・ヘプバーンのポスター、BGMは1950〜60年代の洋楽、人気メニューはコーヒーやハムトースト、フルーツサンドという「古き良き喫茶店」でした。
JR阿佐ケ谷駅（当時は国鉄）近くに最初の店を開いたのは1967年。前回の東京五輪から3年後でした。忠良さんは、古里の宮城県から集団就職で上京し、銀行などの社員食堂の現場責任者として働いた後、独立を決意。「修学旅行中に知り合った」という京都府出身の恭子さんとともに、喫茶店を始めました。
「まだビルがほとんどなくて、店の前から富士山が見えていました。コーヒー1杯が120円くらいでしたね」（忠良さん）
喫茶店として始めたものの、次第にお酒目当ての客が増え、夜の営業が中心のスナック的な店に。カートリッジタイプのカラオケで歌う客や、ジュークボックスで音楽を楽しむ客でにぎわいました。店主夫妻が30歳前後と若かったこともあり、客は若いサラリーマンや大学生が中心。日大相撲部にいた輪島大士さん（後の横綱）が訪れたこともあったそうです。
経営は順調でしたが、子どもが大きくなってきたことと、「お客さんに付き合ってお酒を飲むのをいつまでも続けられない」と思い始めたことから、店の移転を考えました。
「昼間の営業で経営が成り立つ場所を探したんです」（忠良さん）
1979年、杉並区役所近くに新しいビルが完成したのに合わせ、現在地へ。以来、朝7時半から夜9時まで、日曜以外は基本的に営業という日々が39年ほど続きます。大雪が降っても営業。台風が来ても営業し、看板が道路の中央分離帯まで飛ばされたことも。ここ4〜5年は年末年始やゴールデンウイークは休んでいますが、かつては元日も営業したそうです。
「初詣帰りのお客さんがよく来てくれました。よそが閉まってますから。休む暇なんてないですよ。毎日いろんな人が来て楽しいですしね。『契約が取れなくて会社に戻りたくない』と落ち込んで入ってきた営業マンが、一服して立ち直って出て行ったり、毎年確定申告の時期に顔を出して『また今年も来ました』という人がいたり」（恭子さん）
「休むのがもったいないと思ってしまうんですよ。人の2倍やらなきゃダメだというのが私の信念。貧乏性なだけかもしれないけどね。冠婚葬祭で里帰りしても『お客さんが待っている』と思って、すぐ店に戻っちゃう」（忠良さん）
思い出話を笑顔で語る2人。体調を崩したこともなかったとのことですが、つらいことはなかったのでしょうか。
「気難しいお客さんに怒られたことがあったけど、つらかったのはそれくらいかな。楽しいことが多くて、なかなか店をやめられなかった」（忠良さん）
「80歳を区切りにしよう」
そんな2人が閉店を決めたのは2017年。忠良さんは79歳になっていました。お子さんは2人いますが、ともに会社勤め。「自分がやりたいという気持ちがなければ、できない仕事だから」と後継者には考えなかったそうです。
「80歳を区切りにしよう」と決意して2018年6月初め、閉店を知らせる張り紙を店内に掲げました。「残された時間は…」の部分は「追伸」としていますが、最初から書き込んでいたそうです。
「やめづらかったんで、『80歳』と書けばみんな納得してくれるかなと。張り紙を出したら『ご苦労さま』と言ってもらって『ああ、助かった』と思いました。お世辞だろうけど『え、本当に80歳？』というお客さんもいましたね」（忠良さん）
「動けなくなってからやめるのも大変ですしね。片付けをしなきゃいけないでしょ」（恭子さん）
2人が店を開いてから51年。阿佐ヶ谷にもビルが建ち並び、ポトロのコーヒーは1杯420円になっていました。
「今まで旅行もできなかったんで、2人で日本を歩こうと思っています。お寺や神社、お城。日本に生まれてよかったと思えるように。最初は女房の古里の京都かな」（忠良さん）
「私も高校を卒業してすぐ上京したんで、あまり京都の名所って見てないんですよね」（恭子さん）
取材の最後、「阿佐ケ谷から引っ越したかつてのお客さんなど、直接あいさつできなかった人たちに伝えたいことはありますか」と尋ねると、忠良さんは少し考えた後、「閉店のお知らせ」の結びにつづった言葉を繰り返しました。
「本当に、本当にありがとうございました」
