美空ひばりは、なぜ「国民的歌手」となったのか。社会学者の太田省一さんは「終戦直後の時代に活躍したことが大きい。子供ながら大人の歌を歌う彼女の姿に当時の日本人は自らの姿を重ねた。戦後復興のシンボルといえる存在だった」という――。※本稿は、太田省一『子役のテレビ史』（星海社新書）の序章の一部を再編集したものです。美空ひばり（写真＝映画『悲しき口笛』家城巳代治、松竹株式会社より／PD-Japan-oldphoto／Wikim