【プロ野球】日本人選手のホームラン数が激減している理由は？
今シーズン、プロ野球界に“異変”が起きている。とにかく日本人長距離バッターたちのホームランが少ないのだ。６月３日時点、セリーグのトップは阿部慎之介（巨人）、平田良介（中日）の６本、パリーグは中村（西武）の９本。シーズンの３分の１消化時点で、この数字である。
※外国人を含めた順位は以下の通り（６月３日時点）
・セリーグ １位バレンティン（ヤクルト）、ブランコ（中日）１２本、３位ニック（広島）９本、４位ミレッジ（ヤクルト）７本、以下阿部・平田に続く
また、全球団のホームラン数で見ても、昨季の同時期と比較して約３割減。いったい、なぜこんなことになってしまったのか。第１の要因は、言うまでもなく、昨季から導入された低反発の「統一球」だろう。
「加藤良三コミッショナーが『メジャー球に近づけよう』と音頭（おんど）を取って導入した統一球は、結果的にパワー自慢の外国人選手には影響が少なく、対照的に技術でホームランを打ってきた日本人の長距離打者にとっては“悪魔のボール”でした。ボールを上から叩いてスピンをかけて飛ばすという、日本で昔から教えられてきた基本が通用しないんですからね。阪神の金本知憲（今季１本）や新井貴浩（同４本）はその典型例です」（セ・リーグ某球団関係者）
だが、統一球だけでは、昨季からさらにホームランが減ったという事実は説明がつかない。昨季散々苦しんだ分、各チームとも今季はキャンプから“統一球対策”を練ってきたはずだからだ。
第２の要因は何か。前出のセ某球団関係者が次のように解説する。
「今季はとにかくストライクゾーンが広すぎます。特に左右のコースに甘すぎる。従来なら明らかにボールというコースでも、今季はストライクとコールされるケースが非常に多いんです。ひどいときは、ベースからボール２、３個分も外角に外れた投球でもストライクを取っていますよ」
これでは打者はたまらない。心理的にも受け身になるし、選手によっては無理に打ちにいってフォームを崩してしまうことにもつながる。阪神の金本など「ボール２、３個も外れたコースを打つ練習なんかしていない」と、５月２９日の西武戦では公然と審判のジャッジを批判しているほどだ。
今シーズンは４月に前田健太（広島）が日本プロ野球で６年ぶりに、翌月には杉内（巨人）という日本球界を代表するエース２人がノーヒットノーランを達成している。そして三浦大輔（横浜）、山本昌（中日）など、コーナーを攻める投球術に長けたベテランも好調だ。
現時点では、極端な「投高打低」。どうやら、ホームランが少なかったと記憶に残るシーズンになりそうだ。
（写真／益田佑一）
■週刊プレイボーイ２５号『プロ野球「ホームラン激減」ミステリー』より
