０３−０４季終了とともに現役生活に終止符を打ったロベルト・バッジョが１８日、４０歳の誕生日を迎える。地元ビチェンツァ（当時セリエＣ１）でプロデビューを飾ったバッジョは類稀な才能を発揮、３年後には鳴り物入りでセリエＡフィオレンティーナ移籍を果たした。その後ユベントス、ＡＣミラン、ボローニャ、インテル、ブレーシャと渡り歩き、セリエＡ出場４５２試合で２０５得点を記録（歴代５位）。９３年には“バロンドール賞”に選出されるなどイタリアが誇る世界のファンタジスタとしてカルチョ界に君臨した。

バッジョのエピソードは数多くあるが、なかでも本人が「消し去りたい過去」と公言する“９４年Ｗ杯ＵＳＡ大会決勝戦イタリア対ブラジルでのＰＫ失敗”はあまりにも有名だ。１７日発売の“ＳＰＯＲＴ　ＷＥＥＫ”誌のバッジョ特集のなかで当時のブラジル代表ＧＫタファレルは「彼の人生を少し台無しにしてしまったかな・・・」と語り始めた。タファレルは続けて「世界中の誰もが決めると思っていただろうが、自分には『セーブするかあるいは外すのではないか』との直感が走った。このエピソードは彼が（倍の）８０歳になっても語り継がれることだろう。バッジョには誕生日おめでとうと言いたいし、カルチョ界への復帰を期待しているよ」と祝福メッセージを送っている。

背番号「１０」が最も似合ったイタリアの至宝バッジョ。現役引退後もバッジョ獲得を夢見る関係者は多いが「今後のことは慎重に考えなければならない。ミスは高く付くことになる」との姿勢を貫いている。４０歳を迎えたカリスマ、その存在感は衰えるどころか増すばかりだ。

佐藤　貴洋