「むし歯」「歯周病」など口のトラブルから始まる《メタボリックドミノ》は、脳卒中や認知症に繋がることも。オーラルフレイル対策2つのポイント

2024年10月5日 12時30分

近年、健康寿命と口の機能の関係に注目が集まり、口腔ケアの意識が高まっています。一方で、「いつもの癖で適当に歯磨きをしている」「何年も歯科医院に行っていない」という人も多いのではないでしょうか。歯磨き指導のプロに、健康長寿に繋がる口腔ケアの心構えを聞きました（構成＝浦上泰栄　イラスト＝オガワユミエ）

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みなさんは「オーラルフレイル」という言葉を知っていますか。オーラルは「口腔の」、フレイルは「虚弱」という意味の英語「frailty」が語源で、むし歯や歯周病で歯を失って食べものをうまく噛み切れない、あごやのどの筋肉が衰えて食事中にむせたり、飲み込めなかったりする状態をいいます。

こうした状態では食事が美味しく感じられず、食べる量も減って栄養が偏る、栄養不足に陥るなどの問題が起こるのです。歯と口の健康が損なわれても命にかかわることはない、と考える人がいるかもしれません。

けれど、うまく噛めないと炭水化物中心の軟らかい食べものに食事内容が偏り、筋量や筋力が落ちて心身の機能低下を引き起こします。同時に、高血圧や脂質異常症、脂肪肝などの生活習慣病のリスクが高まることに。

また近年では、歯周病と、糖尿病、動脈硬化、脳卒中、誤嚥性肺炎、認知症など全身の病気との関連を示す報告がされています。

まるでドミノ倒しのように生活習慣病の負の連鎖が続くことを「メタボリックドミノ」といいますが、むし歯や歯周病から始まる口腔機能の衰えは、そのスタート地点に立つことなのです。

ドミノ倒しは始まってしまうと途中で止めることが難しいため、一番手前にあるドミノを倒さない、つまり口の健康を維持することが大事。これこそが今、「健康寿命を延ばすデンタルケア」が注目される理由です。

【口腔疾患は「メタボリックドミノ」の始まり】

「むし歯」「歯周病」などの口のトラブルから始まる「メタボリックドミノ」は、放っておくと脳卒中や認知症などの重病に繋がっていく

では、どうすればオーラルフレイルを予防できるでしょうか。（１）口の中を清潔に保ち、むし歯や歯周病にならない、（２）加齢で衰える口腔機能の維持と改善に努める、この2つがフレイル対策のポイントです。

（１）で大事なのは、自宅でのセルフケア＝ブラッシング。こういうと、「1日2回、朝と晩、歯を磨いているから大丈夫」と思うかもしれません。

しかし、オーラルケアの研究や技術開発は日進月歩です。歯磨きの指導内容がＡからＢにがらりと変わった、ということは多々あります。

そのうえ、ブラッシングの道具や歯磨き剤も進化していて、いつもとは違う歯ブラシを使ってみたら汚れを除去する効果が大きく上がった、ということも少なくありません。

知識や情報のアップデートも大事。そこで頼りにしたいのが歯科衛生士です。年齢を重ねると体にさまざまな変化が見られるように、義歯がある、インプラントをしている、口周りの筋力が落ちて歯並びが変わったなど、口の中にもさまざまな変化が起こってきます。

（写真：stock.adobe.com）

歯科衛生士は、みなさんの歯や歯ぐき、清掃状態などを総合的にチェック。「歯並びに合わせて歯間ブラシを替えてみましょう」など、現在の状態に適したアドバイスを行います。

また、歯科衛生士が歯ブラシやデンタルフロスなどを使って行う歯のクリーニング「ＰＴＣ（プロフェッショナル・トゥース・クリーニング）」も受けたいもの。実際に歯の汚れを取ってもらうと清掃のコツやポイントがわかり、日常のセルフケアに活かすことができるはずです。

トラブルが起こってから駆け込むのではなく、定期的に通って口の健康診断をしてもらう、《かかりつけ》の歯科医院を持つことが大切。

低料金で受けられる歯周病検診を実施している自治体もあるので、その機会を利用して自分に合う歯科医院を探すのもおすすめです。この時、歯磨きの方法だけでなく、噛めない、飲み込む力が落ちたなど、口の機能の問題についても歯科衛生士にぜひ、相談してみてください。

次回から歯磨きを中心としたセルフケアのポイントを解説していきます。加えて、口の機能を維持するためのエクササイズも紹介しているので、参考にして日常生活に取り入れてください。

自分の歯で噛むことができれば食事が楽しいですし、活力も湧いてきます。オーラルケアを習慣にして活動的な毎日を送りましょう。

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