ハッブル宇宙望遠鏡が科学観測を再開　一部機器は12月後半に観測再開予定

2023年12月9日 12時16分

アメリカ航空宇宙局（NASA）は2023年12月8日付で、「ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope：HST）」が同日に科学観測を再開したと発表しました。発表時点では「広視野カメラ3（WFC3）」と「掃天観測用高性能カメラ（ACS）」の運用が再開しており、「宇宙起源分光器（COS）」と「宇宙望遠鏡撮像分光器（STIS）」は2023年12月後半の運用再開が予定されているということです。【最終更新：2023年12月9日10時台】

【▲ 地球を周回するハッブル宇宙望遠鏡（Credit: NASA）】

既報の通り、ハッブル宇宙望遠鏡は現在3基稼働しているジャイロスコープ（ジャイロセンサー、角速度センサー）のうち1基に生じた不具合の影響で、2023年11月23日からセーフモードに入っていました。NASAによると、問題が生じたジャイロスコープの分析を進めた結果、運用チームは3基のジャイロ全てを使って科学観測を再開できると12月7日までに判断していました。

ジャイロスコープは姿勢制御に関する機器の一つで、望遠鏡が向いている方向を検出するために搭載されています。普段のハッブル宇宙望遠鏡は効率を最大限高めるために3基のジャイロを同時に使用していますが、姿勢を検出する他のセンサー（磁力計、太陽センサー、スタートラッカー）と連携することで、1基のジャイロだけでも科学観測を行うことが可能とされています。

現在ハッブル宇宙望遠鏡で使用されているジャイロスコープは、2009年5月に実施されたスペースシャトルによる5回目のサービスミッション（STS-125）で交換されたものです。この時に取り付けられたジャイロは全部で6基ありましたが、前述の通り今は3基が稼働しています。スペースシャトルは2011年7月に退役したため、ハッブル宇宙望遠鏡のサービスミッションはこの5回目が最後となりました。