仕送りは500万円｢リッチ中国人留学生｣の実像
高田馬場駅前を歩くと中国語の看板をいたるところで見かける（写真：筆者撮影）
かつて日本人向けの進学予備校や、学生ローンの看板があふれ“学生の街”だった東京・高田馬場。今や中国人向けの進学予備校や法律事務所、中国料理店の看板に取って代わられ、20代前半の若い中国人であふれている。彼らは中国からの留学生たちだ。
なぜ中国人留学生が急増しているのか、東京大学大学院・開沼博准教授のゼミに籍を置く、中国吉林省出身の卜新哲氏（26歳）がリポートする。
今から10年ほど前まで、コンビニや飲食店のアルバイトとして重宝されてきた中国人留学生。だが、今や彼らの姿を見ることは稀だ。彼らの代わりを担っているのが、主に東南アジア諸国からの留学生たちだ。
私自身、東大大学院に通う留学生として、日頃から多くの中国人留学生たちと接し、彼らの生態や経済状況を見聞きしてきたが、彼らの豊かさは他国からの留学生ばかりか、多くの日本人の学生よりも確実に上だと感じている。筆者はそんなリッチな「新・中国人留学生」の実態を研究テーマの一つとし、これまでフィールドワークや聞き取り調査を行ってきた。今回はその一端を紹介したい。
母国からの仕送りで留学生活を送る
結論から言えば、現在日本に滞在している中国人留学生は、主に中国の中間層である「小康家庭」以上の出身者たちで、彼らの半数以上はアルバイトをしておらず、母国からの年間500万円程度の仕送りで留学生活を送っている。もはや彼らに「苦学生」のイメージはない。地方出身の日本人大学生の2〜3倍の収入を得て、ゆとりのある学業生活を送っているのが現状だ。
高田馬場にある日本語学校に通う中国人留学生の男性は、こんな話をしてくれた。
「年間の日本語学校の授業料は80万円、大学や大学院への進学予備校費用が90万円、生活費は月20万円くらいだけど、たまに20万円じゃ足りないときがある。そんなときはバイトをするか、追加の仕送りを親に頼むかのどちらかです」
このような中国人留学生は少数派ではない。高田馬場で出会った他の中国人留学生たちの多くも似たようなことを語っていた。
データも裏付けている。国立社会保障・人口問題研究所国際関係部の是川夕部長の調査（2019年）において、2018年の時点で中国人留学生のアルバイト率は2割強であるのに対し、母国からの仕送りのみで生活をしている中国人留学生は約7割に上ることがわかっている。
高田馬場を中国人留学生が席巻
高田馬場駅前の様子（写真：筆者撮影）
JR高田馬場駅周辺は昔から大学、予備校の類が林立する伝統的な学生街だが、近年、大きな変化が見られる。女性の中国人留学生は言う。「基本的に日本語学校の留学生ばかりが目につき、日本人は少ない感じがする。高田馬場にいると、ここが外国ではなく、中国にいるような気がします」。
娯楽をはじめとする、普段の消費状況については、
「最初は節約を意識していましたが、今はすっかり諦めました。仲のよい中国人グループと週に1、2回は飲み会や遊びに行っています。例えばカラオケとか、居酒屋とかで、毎回1人1万円くらいかかります。またこの間、大阪のUSJに遊びに行ったんですが、往復で10万円ぐらいかかりました。次は沖縄に行こうか、北海道にスキーに行こうかと悩んでいます」と話す。遊びなどで“足”が出たときは、大陸にいる親から臨時の振り込みがあるのは言うまでもない。
しかし親から年間500万円もの仕送りをもらっている身。目に見えない“圧力”も相当なものだという。
「日本での生活は楽しいけれど、時々焦りも感じる。私の直近の目的は大学院合格を勝ち取ること。1日外で遊んだあと、家に帰って落ち着いてくると『今日何もやらなかったけど大丈夫かな』とめちゃくちゃ心配になったりします」
日本の大学院のほうが入りやすい
なぜ彼らは欧米ではなく、日本に留学して大学院などの高学歴を目指すのか。
留学生へのインタビューを通じて、
�｜羚颪梁膤惘／奮悗茲蠅眛�本のほうがはるかに入りやすい
��費用も欧米留学の5分の1程度と負担が軽い
�Ｆ韻鹸岨�圏であるため文化や言語にも馴染みやすい
�っ詫�的に近いため心理的な負担が低い
という4つの大きな理由があることがわかった。
例えば、現在予備校に通いながら文系大学院への進学を目指している23歳の男性留学生は、次のように語る。
「中国では、多くの親が子どもに修士以上の学歴を求めます。実際、最低でも修士号を持っていないと就職もままならない。だからそのプレッシャーはすごいものがあるんです。しかし中国は競争が激しすぎ、名のある大学や大学院に行くのは容易ではありません。そのため欧米に留学するのが嫌な若者が日本を目指しているのです」
また、日本を選ぶ理由については、「日本は同じアジア圏で文化的に似ている部分も多いし、漢字も通じます。また欧米に比べ物価も安く、安全で、暮らしやすい。親元を離れ、自由を謳歌しながら、勉強もして、それなりに名前の知られた大学や院に進学する。それが多くの留学生たちの目標であり、本音だと思います」という。
特に女性の場合は、親が心配するなどの理由から、距離的にも近く治安の心配も少ない日本は最良の選択肢となっているようだ。
背景に経済成長と一人っ子政策
では、中国人留学生が熱狂的な留学志向を示す社会的な理由は何だろうか。
まず、豊かな中国人留学生が生まれた背景は、中国経済の発展と一人っ子政策がある。中国は21世紀に入ってからの20年間で、1人当たりのGDPが959.37ドル から1万0408.67ドルへと約11倍増加した。そうした経済成長に伴って、子どもの教育に対する投資が可能になった。
しかも子どもがたくさんいた時代には難しかったが、一人っ子政策のおかげで中間層でも教育投資をしやすい環境となっている。そうした一人っ子政策のもとで生まれた1990年代から2000年代生まれの子どもたちが、ちょうど今、高等教育を受ける年齢に達しており、新しいタイプの「豊かな中国人留学生」が増加しているのだ。
そうした中、中国でも学歴重視の風潮が強まった。国立大学に通っている26歳の男性留学生はこう答えた。
「中国において『学歴』は社会的地位の象徴です。就職に関しても修士以上の学歴がなければ、ホワイトカラーの仕事にエントリーすらできませんよ」
大学院を目指した中国の専門学校卒の20代の学生も言う。
「中国で専門学校を卒業した後に就職先を探しましたが、専門学校卒なのでほとんど駄目でした。春節などで親戚と食事をすると、叔父や叔母たちはいつも子どもの学歴に関する話ばかりするので、いつも強い劣等感を感じています」と嘆きながら、「学歴は、その人が成功できるかどうかを測る一つの基準となっています」と語る。
その後の人生まで左右
さらにいえば就職だけではなく、その後の人生にまで影響が及ぶ。
中国の戸籍制度は独特で、「農村戸籍」と「都市戸籍」に分けられ、生まれたときの戸籍（一般的には父側と同じ戸籍の身分となる）によって、受けられる行政サービスが違う。例えば農村戸籍の人が都市に移住するような場合、その都市の戸籍を有していないため、住人たちと同等の医療や社会保障サービスなどを受けることができないのだ。
しかし学歴があれば、農村戸籍であっても都市戸籍に入籍することができてさまざまなサービスを受けられるだけでなく、補助金や特別なサービスなども受けることができる。要は高学歴を手にすれば、1ランクも2ランクも“上”の人間に生まれ変わることができるため、みんな必死になるというわけだ。
現在、中国では就職難が厳しさを増していることもあり、こうした学歴をめぐる競争が激化している。そのため少しでもそうした競争から逃れられればと他国への留学や移住に対するニーズが高まっている。
一方で日本は、労働力不足や国際的なプレゼンス向上のため、海外の人材を求めており、プッシュとプールのニーズが合致している。このように考えると、しばらくの間は中国人の日本への留学ブームは続いていくだろう。
（卜新哲 ： 東京大学大学院生）
