坂本花織「ロシアの選手が帰ってきても堂々と表彰台に立てるように」 今季最後の演技は悔しいミスも「プラスになる」
世界国別対抗戦女子フリーの坂本花織
連覇を達成した世界選手権後の３週間、その間にスターズ・オン・アイスの３会場10公演をこなした疲労は如実だった。
坂本花織（シスメックス）は世界国別対抗戦初日４月13日のショートプログラム（SP）のあと、「中野（園子）コーチからちょっと重かったねと言われました」と苦笑する。
競技前日の公式練習のあとに坂本は「スケートの調子は世界選手権のストレスから解放されていい感じになっているけど、体はしんどいです。寝ても、寝ても回復しないくらい疲れています」と話していた。
「３・３（連続ジャンプ）はちょっと跳び急ぎ過ぎたなという感じがあって。気持ちが先走ってしまったというか、いつものリズムじゃなく跳んでしまった。練習でも何回か出ていたから、やっぱり練習が試合でも出るのだなと感じました。
最初のフリップは回転不足で降りたと感じたし、体勢的にはそのあとは２回転でまとめたほうがよかったかもしれない。３回転に挑むかすごく悩んだんですけど、もう気持ちが３回転だった。無理矢理にでもつけようと思ってやったらこけちゃいました」
このプログラムは、新たな挑戦として選択し、苦しみながらつくり上げてきた。その最後の披露だからこそ、３回転＋３回転は跳びたいと坂本は思った。世界女王としての意地でもあったのだろう。
その転倒に加え、中盤のコンビネーションスピンと最後のレイバックスピンがレベル３ととりこぼしたことも影響し、SPの得点は今季セカンドワーストの72.69点。
伸びのあるノーミスの滑りをして自己最高を更新した世界選手権２位のイ・ヘイン(韓国)に、4.21点及ばない２位という結果にとどまった。●悔しいミスも「挑めてよかった」
それでも坂本はシーズン最後の４月14日のフリーへ意識を切り替えた。
SPで７位に沈んでいた四大陸選手権２位のキム・イェリム（韓国）が回転不足ひとつだけに抑える滑りで、自己最高の143.59点を出したあとの演技だった。
坂本は前日と同様に少し重くキレはなかったが、丁寧な滑りで最初のダブルアクセルから３回転ルッツ、３回転サルコウを着実に決めて加点を稼ぐジャンプにする。
コンビネーションスピンもレベル４にし、そのあとの３回転フリップ＋２回転トーループも確実に決めた。そのあとのステップシークエンスは普段よりスピードのない滑りになったが、３回転フリップ＋３回転トーループはしっかり決めて観客席からは大きな歓声を誘う。
そのままノーミスの滑りをするかに思えた。だが、３連続ジャンプの予定だったダブルアクセルに３回転トーループをつけたところで転倒。コレオシークエンスのあとの３回転ループは失敗を引きずることなくきれいに決めた。
得点は145.75点としたが、SPに続いてミスが出る悔しい結果になった。
「アクセルは軸がすごくゆがんでしまったけど、それでもショートの３・３の時よりも３回転をつけられる可能性があったので、ここはもう一か八かでいくしかない、という覚悟で跳びました。
無理をしないでまとめるという方法もあったけど、あそこで挑めたのはショートと同様によかったなと思います。
結局、転倒の減点と３連続にできなくて２回転トーループをつけられなかった点数の差が出てしまったけど、それがあっても145点が出たのはうれしいし、今までの自分のおかげかなと思います」
次に滑ったイがSPと同じく完璧な滑りをし、自己最高の148.57点を出したため、坂本はまたも２位に。だが、挑戦する気持ちを捨てなかったことには納得する。
「今シーズンの最初はすごく大変な思いをして。（昨シーズン）五輪でメダルを獲って、世界選手権でもメダルを獲って臨んだ今シーズンは、本当に大変だということを周りからも聞いていたけど、こんなにも大変なんだというのをすごく感じました。
休んだほうが正解だったのかなと最初のうちはすごく思っていました。でもやり続けてきたからこそ得られたものはあったし、学ぶことが今まで以上にたくさんあった。
気持ちの面でもすごく強くなったと思うし、そのなかで全日本と世界選手権を連覇できたのは、本当にうれしいことだったし自信にもなりました」
振付師も変えて新たな挑戦をした今シーズンをこう振り返る。
「今まで苦手なものを避けてきたけど、それを今シーズンはやってみて、最初は本当に苦戦をしたし、これでよかったのかという不安もありました。
でもいろんな人から『だんだんよくなってきたね』と言ってもらえたり、自分でもそう思うようになれたから、頑張ってやってきてよかったなと思います」
さらに、「今季は不在だったロシア勢が復帰してきたら？」との質問に坂本はこう答えた。
「ロシアの選手が出てなかったから、スケートアメリカやNHK杯では調子が悪くても表彰台に上がれてしまったなというのが今シーズンの結果でもあるので。
やっぱり言っちゃえば甘えでもあるし、いないから表彰台に立てたというのもやっぱりどこかにあるので。
彼女たちが帰ってきても堂々と表彰台に立てるくらいのレベルまで、もっともっと安定感も出していかなければいけないし、若い子たちには負けないぞという勢いで頑張りたいと思います」
全日本選手権、世界選手権をともに連覇するという文句なしの成績を残した今季。その勢いをそのまま出せるかと思われていた国別対抗戦では、今季後半に一気に演技を充実させてきたイにSP、フリーともに得点が及ばなかった。
だが、坂本にとってはよかったことかもしれない。自分ひとりではなく、一緒に世界を引っ張っていくライバルが出現したからだ。
「今回はショート、フリーの両方ともやりきれなかったのが一番悔しいですね。でも最後の試合でこうなったのはプラスになったというか。
ここで終わってはいけないんだぞというのを、自分自身に教えられたのではないかと思うので。この悔しさを来シーズンにつなげられるようにしたいなと思います」
苦しい時期を経験し、全日本選手権以降はその苦しみを糧にする充実期を経験。そして、最後はちょっとだけ悔しさを味わった。坂本にとっては、これからの大きな財産になる経験でもあっただろう。
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