３歳重賞のＧIII京成杯（中山・芝2000ｍ）が１月15日に行なわれる。

　同レースは牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）と同じコースで行なわれるが、過去の傾向からすると、その大舞台への関連性は高いとは言えない。この時期での完成度の高さであったり、状態のよさであったりがモノを言う一戦と言えそうだ。

　そのうえで、馬券検討においては、昨年末から使われ続けている馬場コンディションが重要なポイントになる。その点について、日刊スポーツの松田直樹記者はこう語る。

「12月25日の有馬記念のあと、12月28日のホープフルＳ、１月５日の金杯、１月７日〜９日の３日間開催と、中山競馬場では年末年始をまたいで変則的な開催が続いています。そうしたなか、芝コースは年末までＡコースを使用し、年明けからは内から６ｍの仮柵を設けたＣコースを使用。ホープフルＳ当日でも内の先行馬が頑張っていましたが、芝の傷みがカバーされた年明け以降も、ある程度前へ行った馬が引き続き好成績を残しています。

　また、３日間開催の最終日に行なわれたフェアリーＳで、キタウイングに騎乗して勝利を飾った杉原誠人騎手は、『今の中山は外に回してはダメ』と回顧。レース自体は結果的に差し決着でしたが、杉原騎手はイン有利を見越して内ラチ沿いを突いて、イチかバチかの勝負にいって結果を出しました」

　こうした状況を受けて、どういった馬が狙い目になるのか。松田記者はこんな見解を示す。

「今週は土曜日に降雨予報が出ているものの、馬場傾向が一変するほどのものではなさそう。そうなると、先行天国とまでは言わないまでも、内の、先行馬有利の状況は今週も継続すると見ています。

　京成杯のレース傾向を見ても、過去５年の連対馬10頭のうち、６頭が３角３番手以内。前目の位置から継続的に脚を使える馬の好走が目立ちます。今年の出走馬は９頭で、おそらくペースは平均以下。とすれば、やはり前に行けて、なおかつ長く脚を使える馬が面白いと思います」


京成杯での勝ち負けが期待されるソールオリエンス

　そうして松田記者は、今の舞台設定で激走が期待できる馬を２頭推奨する。「少頭数なので、人気寄りになってしまうかもしれませんが......」と言って名前を挙げた１頭目は、１戦１勝のソールオリエンス（牡３歳）だ。

「新馬戦（11月13日／東京・芝1800ｍ）を勝ったばかりですが、管理する手塚貴久調教師の評価がすこぶる高いんです。師は『やる気があって、走ることに前向き。まだよくなるだろうけど、現時点での完成度はキングズレインより上』と話しています。

　比較対象として挙がったキングズレインは、京成杯と同じ舞台で行なわれたＧＩホープフルＳの３着馬。同馬をしのぐ力があるという見立てで、非常に楽しみな存在です。

　実際、新馬戦は強かったですね。３番手から２着馬レーベンスティール（次戦の未勝利戦で３馬身半差の完勝）とマッチレースを展開し、３着以下を５馬身も離しました。スタート直後には他馬と接触しながらも、冷静さを失わず、上手な競馬ができたと思います。

　前半1000ｍの通過タイムが65秒０という超スローペースだったとはいえ、ラスト３ハロンのレースラップが11秒５−11秒０−11秒０という速さのなかでロングスパートを発揮。舞台こそ違いますが、今の中山の馬場にマッチそうな脚質です。

　半兄は海外ＧＩのドバイターフで、2021年に２着、2022年に３着と奮闘したヴァンドギャルド。その血筋からしても、１戦１勝馬でも侮れません」

　松田記者が推すもう１頭は、今回と同じ舞台でのオープン特別勝ちのあるシーウィザード（牡３歳）だ。

「ホープフルＳでも推奨しましたが、そこではレース前のイレ込みで消耗してしまった印象。加えて、１コーナー入り口で窮屈になって、２コーナーまで内ラチ沿いで少し折り合いを欠くところがありました。

　それでいて、コンマ６秒差の９着なら、そこまで悲観しなくてもいいはず。管理する鹿戸雄一調教師も『疲れは見られない』と、ＧＩ戦後の反動がないことを強調しています。

　オープン特別の芙蓉Ｓ（１着。10月１日／中山・芝2000ｍ）、ホープフルＳと中山・芝2000ｍで緩い流れの好位戦を２度経験しているのも強み。中１週のレースとなりますから、レースまでの落ち着きは直前まで見極める必要がありますが、自分との戦いにさえ勝てば、ここでもチャンスがあると見ています」

　大波乱に終わったホープフルＳ。同じ舞台で行なわれる同世代の一戦は再び"大荒れ"となるのか、必見である。