野球必敗法をご存知だろうか。必ず勝つのではなく、必ず負ける。必勝法ではなく、必敗法だ。勝ちに不思議の勝ちはあるが、負けに不思議の負けはない。勝ち方には何通りもあるが、負け方には必ず共通点がある。少年野球からプロ野球まで、共通するのが必敗法だ。

　敗戦に直結してしまう必敗法とは「３B＋E」。３つのBはB（四死球）、B（バント失敗、バント処理ミス）、ボーンヘッド（アウトカウントの間違え、サインミスなど）。そしてEは誰もがわかるとおり、エラー（失策）だ。

　この「３B＋E」をいかに減らすかが、試合に負けないための大原則となる。


堅守でチームを牽引する聖光学院の遊撃手であり主将の赤堀颯

両チーム計５失策以上は7試合

　ところが、今年の夏の甲子園はエラーが多い。鶴岡東対盈進戦、興南対市船橋戦、県岐阜商対社戦、高松商対佐久長聖戦で最多の７失策を記録したのを筆頭に、両チーム合計５失策以上の試合が７試合もある。両チームがノーエラーの無失策試合は天理対山梨学院戦、日大三対聖光学院戦の２試合だけ。全チームが初戦を戦った25試合の平均失策数は3.28個だ。

　あまりにも多くて気になったので、過去10大会分のエラー数を調べてみた。

2021年／失策数（100）／１試合平均（2.17）
2019年／失策数（106）／１試合平均（2.21）
2018年／失策数（123）／１試合平均（2.24）
2017年／失策数（114）／１試合平均（2.38）
2016年／失策数（121）／１試合平均（2.52）
2015年／失策数（131）／１試合平均（2.73）
2014年／失策数（ 81）／１試合平均（1.69）
2013年／失策数（102）／１試合平均（2.13）
2012年／失策数（111）／１試合平均（2.31）
2011年／失策数（114）／１試合平均（2.38）
※試合数は48試合だが、2021年は46試合、2018年は55試合

　１試合平均失策数がもっとも多かったのは2015年の2.73個。2016年以降の５大会を見ても、2.1個〜2.6個に収まっている。３個を超えた年は一度もない。そもそも、守備の悪いチームは甲子園には来られないだろう。甲子園に来て打球の速さが上がるなどレベルが変わるとはいえ、異常な多さであることは間違いない。

馬淵監督が語る失策急増の理由

　なぜ、今年はこんなにもエラーが多いのか。原因は何なのか。今年も高知大会４試合でわずか３失策。毎年全国屈指の堅守のチームをつくる明徳義塾・馬淵史郎監督に理由を聞いてみた。

「とにかくグラウンドが固い。雨がしばらく降ってなかったから、軟式ボールと同じような跳ね方をします。いつも雨が適度に降るけど、今回は一回も（試合が）流れてないでしょ。開会式の前に雨が降って、（グラウンドに）シートをかぶせたけど、『シートを敷かずにじっくりしめらせたらよかった』って言う人もいたと聞いたよ」

　雨にたたられた昨年とは違い、今年の夏は好天に恵まれている。そのせいで、守りづらいグラウンドになってしまっているというのだ。

「エラーをしているのは、高いバウンドが多い。左バッターの振り遅れた打球がサードの頭を越えるなんて、グラウンドの固さ以外何ものでもないですよ。セカンドベース寄りの二遊間のゴロは捕れんもんね。あのあたりの高いバウンドは非常に難しい。ウチも（大阪入り後の）練習会場では高いバウンドの練習ばっかりしたよ。躊躇せずにショートバウンドで入る。待ったらセーフの時はギャンブルで前に行くしかない。そういうバウンドがものすごく多いのは、試合をやる前から感じていました」

　高いバウンドは厄介だ。捕球したとしても目線が浮き、上体が高くなってしまうため、送球が浮きやすくなる。高いバウンドの打球を捕球後に送球が高く逸れるエラーも数多く出ている。

　エラーといえば、内野ゴロの失策が思い浮かぶが、今大会は外野手のミスも目立つ。エラーは記録されなくても、ゴロの捕球に手間取り、余計な進塁を許すケースが数多く見られる。これにも原因があると馬淵監督は言う。

「外野の芝が相当傷んでるから、ワンジャッグルが多い。それで余計な進塁を許したり、一気にホームまで還られたりする。ウチの選手も言うとったけど、『うしろに守っていて定位置付近のゴロを捕る時にイレギュラーがある』と。定位置に守っていて、それより前のゴロのイレギュラーは少ないけど、うしろに守っている時は要注意です」

　３回戦の聖光学院対敦賀気比との試合で、聖光学院のレフト・狩野泰輝が弾いたのは、まさにそんな打球だった。

準々決勝以降の戦いは守備力

　そしてもうひとつ、忘れてはいけないのが今年の３年生は入学時から新型コロナウイルスによって活動制限を余儀なくされてきた"コロナ世代"であることだ。馬淵監督もその影響は否めないと言う。

「今年の３年生は、３年間丸々コロナでやられた世代やからね。３年間で計算したら、今年の３年生は試合自粛で練習試合が50〜60試合は少ない。そういったものが出ているんじゃないかな。練習不足の影響を感じるのは、ゲッツーをとれるところでとれないこと。セカンドなり、ショートなりがファーストに高い送球を放るとかね。そのほかには、ファーストに詰まった高いバウンドの打球が飛んで、ファーストが前に出てピッチャーとの連係がうまくいっていないとかもある」

　馬淵監督の指摘どおり、固いグラウンド、コロナによる練習不足がエラー増の要因になっていることは間違いないだろう。

　だが、全国の頂点を目指すうえで、そんなことは言っていられない。甲子園も準々決勝以降になれば、ミスを逃してくれない相手ばかりになる。もらったチャンスにはたたみかけられ、ビッグイニングをつくられてしまえば一気に試合は決まってしまう。ここから先はいかに守れるか。3Bを含め、いかにミスをなくせるかだ。

　参考までに、ベスト８に進出したチームの失策数を紹介する（○数字は回戦数）。

愛工大名電／試合数３／失策数２（�。院↓■亜↓�１／捕手１、三塁手１）
近江／試合数３／失策数３（�。魁↓■亜↓�０／二塁手、三塁手、遊撃手各１）
聖光学院／試合数３／失策数２（�。亜↓■亜↓�２／投手１、左翼手１）
大阪桐蔭／試合数３／失策数２（�。押↓■亜↓�０／遊撃手２）
仙台育英／試合数／失策数２（�■押↓�０／二塁手１、遊撃手１）
高松商／試合数２／失策数４（�■粥↓�０／一塁手２、二塁手１、遊撃手１）
下関国際／試合数２／失策数３（�■押↓�１／一塁手１、三塁手１、遊撃手１）
九州学院／試合数２／失策数４（�■院↓�３／投手１、二塁手１、三塁手１、右翼手１）

　内野手が唯一エラーをしていないのは聖光学院のみ。ただ、初戦で複数失策を記録した近江、大阪桐蔭、仙台育英、高松商はきっちりと次戦以降で無失策と修正している。

　各校とも２〜３試合を戦い、３年ぶりに制限なしの有観客となった甲子園の雰囲気にも慣れた。また、３回戦最後の試合となった二松学舎大付対大阪桐蔭戦の直後には夕立があり、翌日の休養日には雨が降ったことで、グラウンド状態も改善されることが予想される。どのチームも、今後は本来の実力どおりの守備力を発揮することができるはずだ。

　昨年は準々決勝の４試合で無失策のチームが勝利。決勝戦は2016年以降５大会連続でノーエラーだったチームが勝ち、優勝している。当たり前だが、どれだけミスを減らし、どれだけ余計な失点を与えないか。スコアボードに「Ｅ」ランプを灯さないことが優勝への必須条件になる。

　ファンやメディアは投手の球速や三振数、打者の本塁打など、派手なプレーに目がいきがち。だからこそ、地味な守備に注目してもらいたい。