【MLB】飲酒運転＆“逃走”の姜正浩、フィールド外で成長誓う「間違った選択から卒業」
2016年オフの事故でほぼ2年間メジャーから遠ざかる「ガッカリさせる存在だった」
24日（日本時間25日）のマーリンズとのオープン戦で2打席連続アーチを放ったパイレーツの姜正浩内野手。16年オフに韓国で飲酒運転の末に事故を起こした影響で、ほぼ2年間メジャーから遠ざかっていたが、今季は復活が期待されている。地元メディア「トリブ・ライブ」は、姜正浩が「フィールド外での成長」を望んでいると伝えている。
記事では、姜正浩について「ここ2年はガッカリさせる存在だったが、MLBでの最初の2年間ではかなりの有望な選手であった韓国のスーパースター」と紹介。オープン戦での2打席連続ホームランについても触れ、「左翼方向に流れる風があるため、彼が本来の姿を取り戻したと言うには時期尚早であるけれども、この三塁手にとっては幸先の良いスタートであった」としている。
姜正浩は遊撃と三塁を守りながら、メジャー1年目の2015年に126試合出場で打率.287、15本塁打、58打点、2年目は103試合出場で打率.255、21本塁打、62打点と好成績をマーク。しかし、2016年12月に韓国で飲酒運転の末に事故を起こした。しかも、現場から一時は“逃走”。戻った後も同乗者が運転していたと主張したことなどもあって、韓国国内でも批判を浴びた。
過去にも飲酒運転をしていたことから、米国の就労ビザが発給されず、2017年を棒に振る形に。昨年春にようやくビザがおり、4月にパイレーツが復帰を発表。その後、マイナーに合流し、9月28日のレッズ戦でメジャー復帰を果たすと、3試合に出場した。そして、オフにパイレーツと再契約。今季は三塁のレギュラー候補の一人と見られている。
「野球から離れている時でも、僕は人として成長していきたい」
記事では、これまでの“問題”を紹介しつつ、「31歳のカンは健康であり、いまだに世界最高峰のレベル（MLB）で活躍できることを証明することを望んでいる。そしてそれ以上に、自身に対して信頼を置いてくれているパイレーツに報いるために、カンはフィールド外で人として成長しようとしている」と言及。姜正浩のコメントも掲載している。
「（フィールド外で人として成長することは）間違いなくとても大事なこと。野球選手としてだけでなく、一人の人間としてもね。パイレーツは僕にもう1度チャンスを与えてくれた。野球から離れている時でも、僕は人として成長していきたい。間違った選択をすることから僕は卒業したんだ。事故が起きたときに、僕は誤った選択をしてしまった。当時、僕は『もう耐えられない。フィールドに復帰しなきゃ』と言ってたんだ」
特集によると、姜正浩は「過去最高」の状態でキャンプインしたという。ただ、クリント・ハードル監督は記事の中で「彼は長いこと試合から遠ざかっている。これは我々球団にとっても彼にとっても未知の領域だ」と話しており、まずは以前と同じようにメジャーのレベルに対応できるかを見ているようだ。その意味では、オープン戦の2打席連続ホームランには大きな意味があったと言える。
また、ハードル監督は「彼は間違いなく復帰して活躍したいと思っている。彼は球団、チームメイト、街、そしてみんなを失望させてしまったと感じている」とも話したという。諦めずに待ち続けたパイレーツに恩返しすることはできるだろうか。（Full-Count編集部）
