神港学園vs加古川東

近畿大会出場枠は3！運命の分かれ道となる三位決定戦

近畿大会出場を決め笑顔のエース・大西

　近畿大会出場を懸けた三位決定戦は、神港学園が1点を追う8回に6番・河野譲太(2年)の2点タイムリーで逆転勝ち。｢今日は特に勝ちたかった。選手たちを勝たせてあげたかった｣と北原光広監督は6年ぶりの近畿キップを喜んだ。

　立ち上がりに3点を先制しながら、エース左腕・大西泰生(2年)が加古川東打線に捕まり、6回までに逆転を許した。一方で打線は加古川東の先発・正中亮多(2年)を2回以降捕えきれない。6回裏にわずか3球で攻撃が終わった時、指揮官はナインに喝を入れた。｢何で合わせにいくんや。結果を恐れずに振らんかい｣。

　8回裏、先頭の2番・山本陸生(2年)が3イニングぶりとなるヒットを放つと、流れが変わった。続く3番・松岡岳杜(2年)のサードゴロがフィルダースチョイスとなり、4番・三宅浩太郎(2年)が送りバントを成功させる。一死二、三塁となって5番の河野が打席に立った。

　北原監督は同点狙いのスクイズを考え、1球目、2球目とバントの構え。だが加古川東バッテリーは読み、2球目がスクイズ空振り。三塁走者の山本が飛び出してしまうが、投球に飛びついた河野と捕手の西本光輝(2年)が接触し、三塁に戻った山本はセーフとなった。西本は守備妨害をリクエストするが、流れの中のプレーという球審の判定。河野にとってはラッキーな形となった。そして2ボール2ストライクからの5球目、左打者外角のボール球を踏みこみ、打球は三遊間を破った。｢スクイズを失敗して打つしかないと思っていました。小学校時代のチームメートだった正中から打てて嬉しい｣と笑顔を見せた河野。準決勝まで4番を任されながら、この日は5番に下がった悔しさも晴らした。

　今大会は3試合で逆転勝ち。｢強いとは思わないがバランスが取れたチーム｣と評する指揮官は、｢あと2週間、レベルの高い野球を目指していきたい｣と近畿大会へ向けての抱負を語った。

　さて河野のスクイズ失敗による守備妨害かどうかの微妙な場面については試合後に審判団も反省会を行っていた。左打者の河野が三塁側方向へ飛びついていたことでバッターボックスを出て接触したことが原因だ。加古川東のキャッチャー・西本が接触後に三塁へ投げてセーフになった後にリクエストしたことで、流れの中のプレーと判定されたのかもしれない。ケガをするリスクもあるが、もし接触して転倒していれば印象が変わったかもと思える場面だった。またチームによってはこういう場合のリクエストで｢四人の審判で協議していただけませんか？｣と申し出る場合もある。ケースバイケースだが、両チームとも一つ勉強になるプレーだったのではないだろうか。