マヤ暦・人類滅亡のＸデーである２０１２年１２月２３日に、人類が本当に滅亡するかについては諸説あるが、仮に２０１２年を乗り越えても、それは人類滅亡の危機を乗り越えたことには決してならないという。迫りくる新たな脅威は無数にあるのだ。

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昨年、ウィーンで開催された国連の科学技術部会のセッション中に、とんでもない緊急議題があがった。それは「２０１４ＡＺ５」と呼ばれる小惑星が現在、地球に向かっており、最悪、来年の３月にも地球に激突する可能性があるというのだ。

２０１４ＡＺ５は、昨年１月に発見され、その質量や組成構造は現在のところ不明。わかっているのは、幅が約２９０ｍほどだということだけ。同程度の幅の小惑星の衝突例としては、１９０８年にシベリアで起こった「ツングースカ大爆発」などがあり、地球に激突した場合、被害の規模は最低でも、落下地点から半径３０ｋｍ以内にある建造物が跡形もなく吹き飛ぶという。もし、これが東京に落ちたとすれば首都圏は壊滅だろう……。

これについて欧州宇宙機関（ＥＳＡ）ソーラーシステムミッション部門のクアミ・ロイモ氏は、「２０１４ＡＺ５の最接近は、２０１３年３月。それ以上のことは、現段階では不確定要素が多くて回答不能。現在、世界中の政府と連携を取り合っているところだ」と多くを語っていない。

だが、全米各地のスパコンをフル動員した、北米小惑星調査プロジェクトのシミュレートによると、２０１４ＡＺ５は来年３月１７日に１２５分の１の確率でカリフォルニア州南部に激突するという結果を導き出しているのだ！　ただ、この計算には、２０１４ＡＺ５の正確な質量が入力されておらず、一般的な質量である場合と仮定されている。

実は小惑星は質量が小さく、ほかの天体の引力の影響を受けやすいために軌道計算が困難。質量の大小で、軌道が大きく変化し、地球最接近時の軌道は、１週間程度前でないとわからないのだという。

同プロジェクトによると、小惑星の質量が０.００００１％軽いと地球への衝突を免れ、０.００００１％重いと日本に、０.００００１２〜０.００００４％重いと中国に衝突するとのこと。

全米の研究者たちが皆、小惑星が予測よりも重いことを祈っていることはいうまでもない……。

（取材・文／近兼拓史）

■週刊プレイボーイ５０号「徹底検証“２０１２年人類滅亡説”と滅亡論の未来」より