薄氷を踏む思いでつかんだ、予選突破だった。日本代表（Ａ代表）がドイツとトルコを相手にゴールラッシュを演じていたのと同じ頃、Ｕ−22日本代表は中東・バーレーンに乗り込み、Ｕ−23アジアカップ予選を戦っていた。そこで対戦したのは、パキスタン、パレスチナ、バーレーン。Ａ代表の華やかさに比べ、試合会場も、スタンドの雰囲気も、対戦相手も、すべての要素があまりにも地味な戦いだった。２勝１分けの勝ち点７で予選