そもそも「Android」って何だ？【デジ通】

最近、日本国内でも急速に普及しつつあるスマートフォン。以前はアップルのiPhoneだけだったのに、最近では「Android」のCMが大量に流れ、家電量販店の店頭にもAndroidスマートフォンが大量に並んでいる。いままでのガラケーは少数派になり、スマートフォンが主流になってしまった様子だ。こんな状況のなか、「Androidって何？」と、疑問に思った人も多いかも知れない。そこで、今回はこのAndroidというものがそもそも何なのか？という話をしたい。（一条真人）

■iPhoneとAndroidスマートフォンの成り立ちの違い
iPhoneがアップルという会社によってハードもソフトも作られているのに対して、AndroidのOS部分は検索エンジン大手のGoogleが作っており、ハードウェアはHTC、ソニー・エリクソンなど他のメーカーが開発している。正確に言うと、Androidの開発のためにGoogleを中心にオープン・ハンドセット・アライアンス（OHA）という組織が作られ、HTCな、ソニエリなどのハードメーカー、そして、通信キヤリアなどが参加している。

■Androidスマートフォンは１つのハードメーカーに縛られない
そのため、Androidのハードウェアは特定のメーカーに縛られず、米国のモトローラ、台湾のHTC、韓国のサムスン、日本のシャープ、ソニー・エリクソンなど、多くの国のさまざまなメーカーが開発しており、さまざまなAndroid端末が市場で販売されることとなった。同じAndroidという名前でも機能的にも性能的にもバリエーションがあることになる。

■iPhoneと比較したAndroidの長所
それではiPhoneとAndroidスマートフォンはどちらが優れているのだろうか？その単純比較は難しいが、いくつかAndroidのほうが明確に優れているポイントもある。まずはバリエーションが多く、ユーザーが自分好みの端末を選べること。そして、国の事情に合わせたモデルが存在することだ。たとえば、Xperiaの日本向けモデルである「Xperia Acro」はワンセグやフェリカ、赤外線通信機能を搭載し、日本でより便利に使えるようになっている。

■AndroidOSのさまざまな長所
また、AndroidにはOSとしてもiPhoneより機能的に優れている面がある。iPhoneのUIがほぼアプリのランチャーに過ぎないのに対して、Androidではホーム画面にガジェットを置き、常に最新情報を表示することができる。また、OSは完全にマルチタスクで複数の処理を同時にこなせる。また、アプリ間でのデータのやり取りもiPhoneよりも自由度が高い。AndroidはiPhoneに対して多くのアドバンテージがあり、それゆえにこれだけ世界的に普及が進んでいるのだと言える。