ヴェネツィア加入２年目のジェイ・イツェス。(C)Getty Images

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　現地時間11月15日に開催される北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第５節で、首位の日本は、最下位のインドネシアと敵地ジャカルタで相まみえる。

　前日に行なわれた２位オーストラリア対３位サウジアラビアの同勝点の上位対決は、０−０で終わった。日本は確実に３ポイントを積み上げ、現在の「４」からさらに勝点差を広げたいところだ。

　ただインドネシアには、底知れぬ不気味さがある。近頃はルーツのあるオランダ系の選手を次々に帰化させており、“欧州仕様”に変貌を遂げているのだ。

　今季にセリエAに昇格したヴェネツィアで主力を担う、ジェイ・イツェスもオランダで生まれ育った１人だ。インドネシアメディア『Football5star』によれば、その24歳のDFは、日本戦を前にこう意気込みを示した。

「チャンスがないわけではない。チームは良い準備をして臨むし、自分たちの能力とチャンスを信じたい。結果は後で分かるだろう」
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　伝統的に守備が重視されるセリエAでは、技術面とともに精神面でも学びがあるようだ。

「イタリアでは、確かにインドネシアやアジアのサッカーとは全然違うけど、僕が学んだのはメンタリティだ。それに失点しないように、時には大きなリスクを冒さない方がいいというのも学んだよ。チームとして後ろで協力することがとても重要だと感じている。僕らは本当に協力し合わなければならないので、それが僕が学び、実践しようとした部分だ」

　ちなみに現在セリエAで最下位に沈むヴェネツィアは、直近の第12節で、同じく昇格組で鈴木彩艶がゴールを守るパルマと対戦。その際は１−２で逆転負けを喫しており、日本代表GKにリベンジの思いも少なからず抱いているかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部