大山悠輔「阪神決別説」が急浮上！ 巨人だけじゃない、まさかのダークホース球団が虎視眈々
「8年間やってきて、今、自分が他球団の方からどういうふうに思ってもらえているのか、評価されているのか、一度聞いてみたいと思っていた。それを聞ける一つのタイミングとも思う。一番の決断の理由かなと思います」
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国内FA権を行使する阪神の大山悠輔（29）が会見で決意をにじませた。
2016年ドラフト1位で入団した大砲は、阪神から宣言残留が認められているが、他球団への移籍も視野に入れている。
中でも本命視されているのが巨人だ。日刊ゲンダイが9月に「巨人・阪神場外乱闘」と報じた通り、巨人はかねて大山の動向を注視。同じ右打ちの大砲で、一塁、三塁を守る岡本和真が近い将来、ポスティングによるメジャー挑戦を視野に入れている。大山がFA権を行使した際は、いの一番に獲得に乗り出すとみられていた。
某球団のフロント関係者がこう言う。
「大山は年俸2億8000万円の『Aランク』とみられる。簡単には手を出せませんが、広くて本塁打が出づらい甲子園球場を本拠地としながら、18年から7年連続2ケタ本塁打をマークした長打力と、勝負強さを兼ね備えている。一塁守備も堅実です。加えて、茨城県出身ということもあり、巨人以外の在京球団もマークしていました」
■大山が慕うキーマンの存在
この関係者によれば、意外な球団が獲得に関心を持っているという。
「広島ですよ。今季、夏場まで優勝を争いながら貧打に苦しみ続け、9月に急失速して4位に終わった。このオフは野手が補強ポイントで、中でも長打が打てる一塁手は喉から手が出るほど欲しい。新井監督は今季、一塁は捕手の坂倉、堂林らを日替わりで起用しましたが、大山が加入すれば、坂倉を捕手に固定できる。広島はこれまでFAで選手を獲得したことはありませんが、かつては内川聖一を本気で取りに行ったことがあり、22年途中にはメジャー帰りの秋山翔吾を、ソフトバンクなどとの争奪戦を制して獲得した。キーマンと目されているのが、18年から22年まで阪神で打撃コーチを務めた新井監督の弟・良太コーチです。大山は同コーチと二人三脚で打撃をつくってきたこともあり、よく慕っています」（同）
宣言残留を認めた阪神も、破格の大型契約を提示するなど引き留めに必死だが、コーチ経験のある球団OBは、「雲行きは怪しい」とこう続ける。
ドラフト事件、メディアの洗礼
「大山は米国に拠点を置く大物代理人と契約したと聞きました。FA宣言をして、手を挙げたすべての球団と交渉する上で、4年総額16億円以上に発展するとみられる条件面も重視される。その意味では、資金力がある阪神と巨人が有利でしょう。ただ、阪神は下交渉の段階で難航していたうえに、大山本人が阪神入りしてから苦労に苦労を重ねてきた経緯もあり、移籍を決断しても不思議ではありません」
大山は昨年、18年ぶりにリーグ優勝を果たした際、日刊スポーツの手記に、「今だから明かせますが、僕のプロ野球人生は『謝罪』から始まりました」などと記して、大きな反響を呼んだ。
大山が1位指名された16年ドラフトは、当時の金本知憲監督がイニシアチブを握っていた。大方の予想を覆し、大山を単独で1位指名したのだが、その直後のドラフト会場や阪神ファンの反応は、「投手じゃないのか」「1位で取る選手じゃない」という悲観的なものが多かった。
「大山は手記で、『プロ野球選手になるという夢がかなった瞬間なのに、本当にショックでした。親や家族も傷つけてしまって＜自分に力がないからだ。有名じゃないからだ＞と情けなくて……。ある雑誌の阪神ドラフト採点は50点で＜史上最悪＞とまで書かれました』と吐露した。同期入団選手に『俺のせいで申し訳ない』と謝り倒したくらい、大きなショックを受けた。しかも、指名直後に自身の家族への取材が殺到するなど、マスコミ不信にも陥ったといいます」（在阪放送関係者）
日本一熱狂的といわれる在阪メディアの“洗礼”も浴びた。
「プロ入り直後の入寮前に母校の白鴎大で自主トレを公開した際、茨城の名産である納豆を手に、『茨城をもっと知ってもらいたい、盛り上げたい』などとコメント。同県が当時、全国の魅力度ランキングで最下位だったこともあり、『納豆パワーで茨城をアピール』などと大きく取り上げられた。すると本人は、『記事が野球の趣旨から外れている』などと、不満をあらわにし、メディアと一定の距離を置いたそうです。阪神には、そうした環境になじめない選手もいる。22年オフにメジャー挑戦した藤浪晋太郎もそのクチです」（同）
これまで、阪神からFAで巨人に移籍した前例は皆無。仮に大山が巨人入りすれば、歴史を覆すことになるし、広島に行ったとしても阪神ファンからは「裏切り者」との謗りを免れない。大きなリスクを冒してでも阪神を飛び出す覚悟はあるのか。投げられた賽の目は何が出るのか。
◇ ◇ ◇
そんな大山はかつて、阪神からドラフト1位指名を受けた直後にメディアとひと悶着があったという。本人や家族を困り果てさせ、一時は全てのメディア取材を凍結するに至った「大事件」とはいったい何か。当時、何が起きたのか。
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