阿部巨人ＣＳ初勝利 中居正広からの「三度勝つ！！！」メッセージ入りカツサンドに応えた
◆２０２４ ＪＥＲＡ クライマックスシリーズ セ・ファイナルステージ 第４戦 巨人４―１ＤｅＮＡ（１９日・東京ドーム）
「２０２４ ＪＥＲＡ クライマックスシリーズ セ」の最終ステージ（Ｓ）第４戦（東京Ｄ）は、巨人がＤｅＮＡとの接戦をものにして初白星を挙げ、アドバンテージを含め２勝３敗とした。同点の７回、阿部慎之助監督（４５）のタクトが的中。坂本の安打からチャンスをつくると、岸田のスクイズで勝ち越し、重盗も絡め３点をもぎ取った。先発・井上が６回１死まで完全投球を披露するなど、投手陣も１３Ｋで１失点。崖っぷちで、リーグ王者が底力を見せた。
執念が逆境をはね返した。全員の熱い気持ちが重苦しい空気を一掃した。阿部監督がズバズバと果敢に交代カードを切り、強気の采配に応えるように選手が躍動した。同点の７回１死一、三塁、岸田が初球を投前にセーフティースクイズ成功。ジャクソンが本塁にバックトスも、三塁から坂本が頭から滑り込んで生還した。ベンチの丸や小林らナインが叫びながらガッツポーズ。場内は大歓声。風向きが大きく変わった。
「相手にプレッシャーをかけられていなかったし、失敗を恐れずどんどん動いていくぞというのは言ってあったので。期待に応えてくれた。思い切ってね。ドキドキしたよ、俺が」
７回は泥臭く得点をもぎ取る阿部野球の真骨頂だった。１死一塁、中山の右前安打で坂本が三塁にヘッドスライディングした。岸田のセ・リーグのポストシーズン史上初となる「決勝スクイズ」の直後、相手投手が中川颯に代わって代打・長野への初球、中山の代走・増田大と岸田が重盗成功。増田大は三塁に頭から滑ると、長野の一ゴロでも本塁に頭から生還。相手失策も重なり、岸田も生還した。超異例の“１イニング４ヘッスラ”でかき回した。
「短期決戦だから、ああやってどんどん選手を代えていこうっていうのもね、川相さんからもそういうアドバイスいただいたので。なかなか動けなかったんですけど、そのアドバイスがあってバンバン代えて」
初戦から０点、１点、１点と攻撃陣が沈黙。３連敗で土俵際に追い込まれた中で、経験豊富な川相内野守備コーチの助言が監督１年目の指揮官を変えた。６回１安打１失点の先発・井上を「後の投手を信頼して攻撃に転じて」と同点の７回からスパッと代え、継投。攻守で攻めダルマと化した。
１勝３敗で負けたら終わりの一戦。東京Ｄベンチ裏の選手食堂に粋な差し入れがあった。大のＧ党のタレント・中居正広から首脳陣、選手、スタッフ全員へのカツサンドだった。「三度勝つ！！！」のメッセージが添えられていた。あと３試合、日本シリーズ進出へ３勝。愛の詰まったエールで士気が高まった。「もう崖っぷちなのでね。あと１個も負けなきゃいいんだと思ってやった結果、やっと勝てた」と阿部監督。思いは届いた。
試合前のミーティングでは選手に熱く呼びかけた。「本当に強いチームになるために、ここからやり返せたら本当に強いチームだなと思うし、そうなれるかもしれないチャンスがあるんだから、そこはもうチャレンジしていこうよ」。ピンチはチャンス。逆転の発想で重い扉をこじ開けた。
「みんなで１個勝ったので流れが変わると思っている。またあした頑張ります」。徳俵から押し返してこれで２勝３敗。負傷から吉川、ヘルナンデスも電撃復帰して役者はそろった。日本Ｓまであと２つ。２度勝つ！ さあ２０日の第５戦は準決勝だ。阿部巨人が息を吹き返した。（片岡 優帆）
