バンタム級参戦・中谷潤人が減量苦解放の270Rスパーに自信「だいぶ楽。エネルギーが余っている」
Amazon プライム・ビデオで生配信
ボクシングのトリプル世界戦が24日、東京・両国国技館で行われる。22日は都内のホテルで公式会見が開かれ、セミファイナルの元世界2階級制覇王者・中谷潤人（M.T）は相手のWBC世界バンタム級王者アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）らと出席。井上尚弥、田中恒成に続く日本人3人目の「全勝世界3階級制覇」へ、270回以上の大量スパーリングで仕上げたことを明かした。興行はAmazon プライム・ビデオで生配信される。戦績は26歳の中谷が26勝（19KO）、初防衛戦の28歳・サンティアゴが28勝（14KO）3敗5分け。
最強挑戦者は順調な調整ぶりを見せた。中谷は黒のオリジナルTシャツを着て出席。「バンタム級で調整も上手くいっていて、体にエネルギーが凄く溜まっています」。減量はリミット53.5キロまで間近という。憧れのWBCのベルトが会見場に並べられたが、「まだ僕のじゃない。僕のものになったら浸りたいです」と笑った。
同級転向初戦で3階級制覇に挑む。昨年9月にWBO世界スーパーフライ級王座を初防衛。約10キロの減量苦で動きが芳しくなく、被弾する場面もあった。王座を返上し、制限体重が1.4キロ重いバンタム級に殴り込み。タレントも多く、強者の中谷参戦でさらに活気を帯びる。
1月4日から1か月の米ロサンゼルス合宿で武者修行。15歳から師事してきたルディ・エルナンデス・トレーナーによる異例のスパーを乗り越えた。通常は1回3分、ラウンド数は長くても世界戦と同じ12回だが、自己最長16回を含む計140回以上を消化。パートナー2人を相手に5分×10回の日もあった。タフな王者との試合へ「イレギュラーに耐えて自信にもなった」とメンタル強化に力を入れた。
この日は会見後の取材でも笑顔。減量最終盤だが、21日も7ラウンドのスパーで調整したという。「長いラウンドもやってきたし、全部で270ラウンドくらいやってきた」と自信。現時点で1.4キロの減量幅の違いついては「だいぶ楽です。エネルギーも余っている感じがある。（試合まで）元気なままできたら」と余裕を滲ませ、「（直近のスパーも）最後までより集中して、より動けていた」と明かした。
会見では海外記者から質問も
昨年5月に米ラスベガスでアンドリュー・マロニー（オーストラリア）に12回TKO勝ちで2階級制覇を達成した。世界に衝撃を与える豪快なKO劇で、世界で最も権威のある米専門誌「ザ・リング」など複数の海外メディアで「年間最優秀KO賞」を受賞。会見でも海外記者からKO賞を踏まえた上でこの試合に臨む心境を問われるなど、海外の注目度も上がっている。
「もちろんそういうシーン（豪快なKO）を生み出せればいいなと思うけど、タフな王者なので強い気持ちを持って、そういう場面を生み出せるようにアグレッシブに戦いたい。（受賞は海外でも）知ってもらえるきっかけになった。期待に応えられるように、そういうシーンを増やせるようにしたい」
ここまで2階級制覇したが、ともに空位の王座を争う決定戦。世界王者への挑戦は初めてだ。相手のサンティアゴは、昨年7月の同級王座決定戦で元世界5階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）に3-0の判定勝ち。この日は「フィジカルもメンタルもグレートに仕上げた。良いライバルと戦えるのは光栄なこと。なぜなら自分もグレートなボクサーだと証明できるから」と自信を見せ、こう続けた。
「（中谷について）必要なことは勉強してきたし、それを使った練習をしてきた。緊張したスパーを今の相手を想定してやってきた。今はハングリーだ。俺のストーリーをつくるためにやってきた。必ず勝ちたい」
中谷は出入りの激しさを手数で止めたいところだ。3階級制覇すれば日本人7人目。全勝での達成は井上、田中しかいない。次代を担う26歳は「皆さんの心に残るような王者になれるようにしたい」と息巻いた。
○…興行は「Prime Video presents Live Boxing」の第7弾として行われる。中谷戦以外では、WBA世界バンタム級王者・井上拓真（大橋）が同級9位ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）と初防衛戦。WBO世界スーパーフライ級王座決定戦では、同級1位・田中恒成（畑中）が同級2位クリスチャン・バカセグア（メキシコ）と激突。バンタム級8回戦では、ジョナス・スルタン（フィリピン）と日本同級3位・増田陸（帝拳）が対戦する。
（THE ANSWER編集部）
