初参戦のJ２で12位。藤枝MYFCを率いる熱血指揮官・須藤大輔の原点と哲学「誰もやったことがないサッカーをする」
元日本代表FW柿谷曜一朗（徳島）が「あれだけ選手たちが伸び伸びやっている藤枝みたいなチームは、クラブとしての未来がある。それだけ魅力的なサッカーをしている」と絶賛したほど、大きなインパクトを残したと言っていい。
現役時代は水戸ホーリーホックを振り出しに、湘南ベルマーレ、ヴァンフォーレ甲府、ヴィッセル神戸、藤枝の５クラブでプレー。2010年に現役引退し、Jクラブの監督となったのは、2018年６月のガイナーレ鳥取が最初だった。
J指揮官に至る道のりを、次のように振り返る。
「引退直後から2014年まで山梨学院大学サッカー部の指導をしていたんですが、JFA公認S級ライセンスを取ろうと決意。大学の指導を辞めて、2015年にはそちらに力を注ぎました。同期には元日本代表の宮本恒靖さんや福西崇史さん、三浦淳寛さんらがいて、大きな刺激を受けました。
僕は桐光学園から東海大学を経てJリーガーになったのですが、プレーヤーとしてはトップに行けなかった。J１制覇の経験もないし、日本代表にもなれなかった。桐光の１つ下には中村俊輔がいましたけど、彼みたいなキャリアは全然送れませんでした。だからこそ、指導者になって大きな夢を追い求めたいと思い、S級取得にこだわったんです。
とはいえ、S級を取ってもすぐに監督の仕事に就けるわけじゃない。そこで自分でサッカースクールを立ち上げ、解説の仕事を並行して手掛けるようになりました。それを３年近く続けていた2018年、鳥取の吉野智行強化部長から突如として連絡があり、監督就任の打診を受けた。すぐに返事をして、未知なる地へ赴いたのが始まりです」
当時の鳥取は森岡隆三監督が解任され、後任探しが急務だった。そこで吉野強化部長は湘南時代の同僚で、熱血漢の須藤監督に白羽の矢を立てた。J指揮官としては未知数だったが、彼の情熱があればクラブを変えられると確信したのだろう。
「鳥取へ行ってみると、選手もメディアも『誰だ、お前？』という雰囲気が少なからずありました。僕は最初のミーティングが大事だと思い、『俺は何を言われても構わないけど、自分たちは超攻撃サッカーを見せたい。諦めずに戦い続ける姿をピッチで表現するんだ』と40分にわたって熱っぽく語り続けたところ、みんなの顔色が変わったように感じられた。それが監督第一日目でした。
僕も失うものは何もなかったし、J２昇格を目ざして突き進むだけだった。最終的には３位に終わって上がれなかったんですけど、この半年で本当に多くのことを学ばせてもらった。貴重な経験になりましたね」
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須藤監督はクラブから続投オファーを受けながらも、単身赴任で残してきた家族のこともあり、鳥取の監督を退任。2019〜21年夏までは山梨に戻ってスクールの指導に注力していた。が、またしてもJ監督就任の話が降って湧いた。それが現在率いている藤枝。現役最後にプレーしたクラブだった。
「代理人契約をしている神戸の元同僚・鈴木規郎を通して、『藤枝から話がある』と伝えられました。鳥取を退いたのも家族のことが大きかったので、山梨から単身で行くのは難しいというのが率直な気持ちでした。そのことをオーナーに伝えると『通いでいいからやってくれ』と言われたんです。
持ち帰って家族に相談すると『全力でやればいい』と背中を押され、決心がつきました。甲府から片道１時間45分かけて毎日通うのは大変ですが、１人になって様々な思いを巡らせ、考えをまとめる良い時間になる。そう前向きに受け止め、取り組み始めたんです」と、家族への感謝を胸に藤枝で再出発を切ったのである。
そこで打ち出したのが「エンターテイメントサッカー」だ。鳥取時代同様、監督就任直後のミーティングで「誰もやったことがないサッカーをする」とインパクトの強い言葉を強調。「３点取られても４点取るスタイルを突き詰めていく」と力強く宣言したのだ。
「僕は言葉による発信力や影響力をすごく重視していて、いろんな本を読んだり、映画を見たりしてるんです。そのなかで『グレイテスト・ショーマン』というアメリカの映画と出会い、メイキング映像で流れる曲『This is me』に心を揺さぶられ、それを最初に流したんです。『This is me』というのは『自分は自分でいいんだよ』ということ。いくつもの挫折を経て、今に至っている藤枝の選手たちにピッタリだなと感じたんです」
こうした仕掛けで選手たちの心を掴んでピッチに立つと、守備が圧倒的不利になる「４対９」やオールコートでの少人数ゲームなど、斬新なメニューを次々と取り入れた。そうして走力と判断力を向上させ、選手たちの意識を変えようと試みたのである。
「もともと藤枝は日本屈指のサッカーどころ。身体を張ったヘディングでのクリア１つ出るだけでも拍手が贈られるような環境で、サッカーをよく理解している人が数多くいる土地柄なので、魅力的なサッカーじゃなければ認めてもらえない。エンターテイメントというのは、このクラブのフィロソフィーなんです。僕はそのことを脳裏に刻み込んで日々、指導するように心がけています。それが選手たちにも徐々に伝わっていったのかなと思います」と、須藤監督はしみじみと語る。
就任１年目はJ３で10位。昇格争いに加わることができなかったが、土台作りは着実に進んでいったという。
※第１回終了（全３回）
取材・文●元川悦子（フリーライター）
