インテルは昨季（2022−23シーズン）のチャンピオンズリーグ（CL）ファイナリストだ。６月10日、イスタンブールで行なわれた決勝戦。下馬評ではマンチェスター・シティに大きな遅れを取っていた。ブックメーカー各社の倍率は１対４ぐらいの関係だったので、後半23分まで０−０で推移する展開は予想外だった。最終的には０−１で惜敗したが、敗れ去るその姿に「よく戦った」と拍手を送りたくなったものだ。

　インテルに決定的チャンスは２度あった。終わってみれば決勝ゴールとなった先制点を奪われたその直後、フェデリコ・ディマルコ（左ウイングバック）のヘディングシュートがクロスバーを叩いたシーンがまずひとつ。その跳ね返りをディマルコが再び頭で押し込もうとしたシュートも味方に当たるという不運に見舞われた。

　終了間際、マルセロ・ブロゾビッチのクロスをロビン・ゴーセンスが折り返し、ゴール前でロメル・ルカクが頭で合わせたシーンもツキがなかった。マンチェスター・シティのGKエデルソンがセーブしたと言うより、たまたま身体に当たったという感じだった。

　終わってみればマンチェスター・シティの順当勝ち。インテルの健闘は忘れられがちだ。それが世の中だと言えばそれまでだが、サッカー的かと言えばそうではない。結果に占める運の割合が３割と言われるサッカーの本質を垣間見た試合でもあるのだ。


チャンピオンズリーグ決勝で選手たちを労うインテルのシモーネ・インザーギ監督

　シモーネ・インザーギ率いるインテルはイタリアらしいサッカーをした。３−５−２。ほぼシーズンを通して、５バックになりやすい３バックで通した。守りを固めてカウンター。ひと言で言えばそうなるが、この手のサッカーは多数派ではない。世界的なシェアは一時、ざっと10％程度まで落ち込んだ。CLでも本大会に出場する32チームのうち２、３チームに限られていた。それが近年、じわりと上昇している。2022−23シーズン中に開催されたカタールＷ杯では32チーム中、森保ジャパンを含めて10チーム程度が、５バックになりやすい３バックで戦っていた。

【選手交代５人制の影響】

　CL史のなかでこの手の守備的サッカーが最も興隆したのは、1990年代後半のイタリアのチームになる。それ以前のイタリアは、それとは真逆な、できるだけ高い位置でボールを奪い、相手の守備隊形が整う前に攻め切ろうとするプレッシングサッカーで、時代をリードしていた。

　それがいわゆるカテナチオに一転した。ドイツや東欧諸国もこれに倣い、欧州でのシェア率は４割近くまで及んだ。ちょうど21世紀に入る頃、欧州サッカー界には、攻撃的サッカーと守備的サッカーが対立する構図が鮮明に描かれていた。1997−98シーズンのCL決勝、レアル・マドリード対ユベントスなどはそれを象徴した試合になる。

　その結果は攻撃的サッカー陣営が勝利を収めるケースが多く、今日に至っているわけだ。しかし、ここに来て20数年前の状況に揺り戻しの動きが強まっていることも事実で、昨季のCLで準優勝したインテルは、その旗手という位置づけになる。

　もっとも昨季のCLに出場したイタリア勢すべてが守備的陣営に属したわけではない。ユベントスは中庸で、ナポリ、ミランは完全に攻撃的陣営に属していた。ヨーロッパリーグで準優勝を飾ったジョゼ・モウリーニョ率いるローマは守備的だったので、イタリア内では対立軸がとりわけ鮮明に描かれた状態にある。

　守備的サッカーが復権する理由を語る時、見逃せないのが選手交代５人制だ。３バックと５バックの関係はウイングバックの上下動に起因する。縦105メートルをひとりでカバーすれば、後半なかばには疲労が蓄積。足は止まる。専守防衛の状態に陥りやすい。だが、それは選手を代えることである程度、解決できる問題でもある。コロナ禍以前の数年前より、５バックになりにくい状態を維持しやすくなっているのだ。

　昨季のCL決勝マンチェスター・シティ戦でも、オランダ代表の右ウイングバックのデンゼル・ダンフリースは後半30分に退いている。準決勝の２試合では逆にイタリア代表の左ウイングバック、フェデリコ・ディマルコが後半25分と21分に交代で退いている。

【前線のコンビは変更】

　言い換えれば、出場している間はストロングポイントになっているわけだ。４バックで臨んでくる相手のサイドアタッカー２人に対しひとりで対峙する能力を発揮できている。ダンフリースとディマルコ。インテルのCL決勝進出を語る時、このふたりの活躍を見逃すことはできない。

　一方、わかりやすいヒーローはアルゼンチン代表FW、ラウタロ・マルティネスだ。アルゼンチンと言えば、昨季のシーズン途中に開催されたカタールＷ杯の優勝チームである。そこでラウタロは初戦のサウジアラビア戦以外、途中出場に終わっている。得点も挙げることはできなかった。だがＷ杯を間に挟み、その優勝に気を良くしたのか、調子が激変。Ｗ杯前はリーグ戦７ゴールだった得点は、Ｗ杯後は14ゴールに倍増。CLでのゴールを加えると８対16の関係になる。Ｗ杯出場を境に覚醒したことは数字でもハッキリとわかる。

　昨季、インテルのFWは、主にこのラウタロとボスニア＆ヘルツェゴビナ代表のエディン・ジェコの２トップだった。しかしジェコはフェネルバフチェに移籍。代わってボルシア・メンヘングラートバッハから獲得したマルクス・テュラムがラウタロと２トップを組むことになる。

　ラウタロに昨季後半のような活躍は望めるか。新加入のテュラムとのコンビが冴えるか。そして生命線とも言えるダンフリースとディマルコの両ウイングバックは今季も健在か。またその３−５−２がどれほど守備的なスタイルであるのかについても、日本で行なわれるアル・ナスル戦（７月27日）、パリ・サンジェルマン戦（８月１日）を通してチェックしたい。