2023年クラシック候補たち
第18回：ショウナンバシット

　牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）は、ソールオリエンスが圧巻の末脚を繰り出して完勝。次なるＧＩ日本ダービー（５月28日／東京・芝2400ｍ）においても最有力候補と目されている。

　とはいえ、そもそも皐月賞の前までは"本命なき大混戦"と言われていた今年の３歳牡馬戦線。それを思えば、舞台が替わることによって、他の馬たちの躍動も十分に考えられる。とりわけ、皐月賞上位組にはその期待がかかる。

　５着と健闘したショウナンバシット（牡３歳／父シルバーステート）もその１頭だ。


日本ダービーでさらなる躍進が期待されるショウナンバシット

　栗東トレセンの須貝尚介厩舎に所属する同馬は、昨年11月にデビュー。同レースでは３着に敗れたものの、２戦目の未勝利戦（12月18日／阪神・芝1800ｍ）で白星を飾った。

　そして、続く３歳１勝クラス（１月14日／中京・芝2200ｍ）も快勝。重馬場も苦にすることなく、道中２番手から直線早め先頭に立って押しきった。

　その後、リステッド競走のすみれＳ（２月25日／阪神・芝2200ｍ）に参戦。インの２〜３番手で運んで、直線でも最内を突いて抜け出すも、大外から脚を伸ばしてきたシャザーンに４分の３馬身及ばず２着となった。

　それでも、中２週で挑んだリステッド競走の若葉Ｓ（３月18日／阪神・芝2000ｍ）を勝利。逃げるラスハンメルを最後の最後でとらえて、皐月賞の出走権を手にした。

　迎えた皐月賞は、ハイペースのなか、後方13番手を追走。３コーナー手前から、インコースを徐々に進出していって、直線入口では４番手まで上がってきた。そこから馬場の中央に出して抜け出しを図るが、さらに外から強襲してきた面々との叩き合いに屈して５着に終わった。

　ともあれ、クラシックの舞台で掲示板を確保したショウナンバシット。同馬に関わるスタッフは、その奮闘ぶりには満足しているようだ。関西競馬専門紙のトラックマンがその様子を伝える。

「ショウナンバシットについて、スタッフは『使うごとによくなっているし、レースを経験しながら力をつけている』と目を細めていました。皐月賞に関しては、『３〜４コーナーにかけて早めに動いた分、最後に甘くなった』と分析。展開や仕掛けどころ次第ではもっと上の着順を狙えた、といった口ぶりでした」

　はたして、ダービーに向けての陣営の手応えはどうなのか。トラックマンによれば、同馬の直近の様子からいい感触を得ているという。

「テンションの上がりやすいタイプでしたが、『この中間は落ちついていて力みがない』とスタッフ。皐月賞からコンビを組んでいるミルコ・デムーロ騎手も、調教に騎乗して『前走よりよくなっている』と話していたようです。

　距離延長も陣営はプラスに捉えていますし、『馬場も不問』とのこと。流れや位置取りによっては、上位進出のチャンスは十分にあると思います」

　３歳馬の頂点を決する競馬界最高峰の舞台。ショウナンバシットは皐月賞５着から、さらなる躍進を見せるのか。注目したい。