高校記録大幅更新の吉岡大翔（佐久長聖）。留学生のライバルに「まったく通用しなかった」悔しさを糧に順天堂大で「世界と戦う」
Sportiva注目若手アスリート「2023年の顏」
第18回：吉岡大翔（男子長距離）
2023年にさらなる飛躍が期待される若手アスリートたち。どんなパフォーマンスで魅了してくれるのか。スポルティーバが注目する選手として紹介する。
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2022年６月のU20日本選手権で快走する佐久長聖高の吉岡大翔（中央）
この３年間は毎年、陸上男子5000mの日本高校記録が塗り替えられてきた。
2020年７月に石田洸介（群馬・東農大二高〜東洋大）が13分36秒89の新記録を打ち立てるまで、それ以前の記録は16年もの間、破られることがなかった。
そして今度は2022年11月に、佐藤の記録が一気に８秒以上も更新され、13分22秒99という高校記録が打ち立てられた。
新しい記録保持者となったのが、長野・佐久長聖高３年の吉岡大翔だ。
記録とともにレース内容もすごかった。高校生ながら、実業団の外国人選手や大学の留学生を相手に積極的にレースを進め、ラスト１周を前に先頭に立つ場面もあった。そして、外国人選手に割って入って３着でフィニッシュした。
中学時代から全国大会で活躍していた吉岡が進学したのが長距離の名門・佐久長聖高だ。
佐久長聖高といえば、1990年代後半に「スーパー高校生」として注目を集めた佐藤清治に始まり、上野裕一郎（立教大男子駅伝チーム監督）、佐藤悠基（SGホールディングス）、大迫傑（NIKE）といった数多くの名ランナーを輩出している。
高校入学後、吉岡の才能は一気に花開き、5000mでは１年、２年、そして３年と、学年別の最高記録をすべて塗り替えてしまった。【ひとつでも多く世界を経験】
吉岡の2022年は、はっきりと世界を見据えた１年間だった。
６月。日本選手権と併催されているU20日本選手権の男子5000mに出場。大学生に混じって出場したのは吉岡だけ。今年１月の箱根駅伝を走った選手も多くいるなか、吉岡の持ちタイムは出場13選手中トップで、優勝候補の筆頭だった。
このU20日本選手権は、昨夏、カリ（コロンビア）で開催されたU20世界選手権の日本代表選考レースを兼ねており、同選手権に出場することが吉岡の大きな目標だった。
U20世界選手権は８月１〜６日に開催だったため、インターハイ（８月３日〜７日）と日程が重なる。しかし、吉岡は「インターハイよりもU20世界選手権を優先させたい」という意志が強かった。
「今後の競技人生を見据えたうえで、一度でも多く世界での経験を積むことが今後につながってくると思う。また、こういった世界情勢がありますので、いつ、どういう時に出られるのか、不透明な部分もある。世界大会に出られるのであれば、ひとつでも多く（日本代表を）とりにいくんだっていう気持ちを持っています」
そのレース後に、吉岡はこう話していた。多くの高校生がインターハイ路線で全国を目指すなか、吉岡の視線の先にはまったく違う世界があった。
レースでは高校生らしからぬ冷静沈着な巧者ぶりを見せ、１学年上の選手たちを相手に優勝を果たした。そして、念願叶ってU20世界選手権の日本代表にも選出された。
同選手権には3000mと5000mの２種目に出場し、5000mでは見事に７位入賞を果たしている。駒澤大の佐藤にも先着した。
5000mで高校記録を樹立したレースもそうだったが、吉岡は外国人選手が相手でも、まったくひるむことなく、対等にレースを進めている。
2022年12月の全国高校駅伝（以下、都大路）でも、そんなレースを見せた。
都大路では、前回走った最長区間の１区ではなく、留学生も起用される３区に吉岡は登場した。
「吉岡には留学生と勝負をさせたかったですし、本人もそういう思いが強かった。12月に入ってから、前年のリベンジで１区を走りたいという思いも湧いてきたようですが、永原（颯磨、２年）の調子も上がってきたので、１区を永原、３区を吉岡にしました。本人たちの希望もありますが、彼らの将来の競技のことを考えて、そういう配置にしました」
もちろんチーム戦略もあってのことだが、佐久長聖高の高見澤勝監督がこう話すように、ここでも吉岡は世界と戦うことを見据えて留学生に真っ向勝負を挑んだ。
３区を任された吉岡は、２位でタスキを受けると、すぐさま先頭に立つ。しかし3.5km過ぎに倉敷高の留学生、サムエル・キバティに抜かれてしまった。
実は、U20世界選手権で吉岡のひとつ前の順位６位だったのがキバティだった。しかも、キバティは終盤に転倒したのにもかかわらず、吉岡は先着を許している。「順位以上に差がある」と、吉岡は痛感していた。
吉岡も終盤に粘りを見せ、佐藤が前年につくった日本人最高記録（23分10秒）を大きく上回る22分51秒をマーク。しかし、区間タイムでは、新記録を樹立したキバティに21秒もの大差をつけられてしまった。
走り終えた吉岡の口をついて出たのは、満足感ではなく、U20世界選手権に続いてキバティに敗れたことへの悔しさばかりだった。他の留学生には勝利したのにもかかわらず、だ。
「キバディくんにまったく通用しなかった。そういう悔しさを、特にレース後に感じました。今回、どれだけ（U20世界選手権の）リベンジできるかをテーマにしていたんですけど、結果的にその時よりも差をつけられてしまった......」
この悔しさは、世界の舞台に立つことではなく、世界と戦うことを目標に掲げているからこそ実感したものなのだろう。
「高見澤先生からも『今回の３区は、留学生とどれだけ戦えるかだ』と話をいただいていました。たしかに高校としては集大成かもしれないですけど、陸上人生においては、ステップアップするためのひとつの駅伝大会に過ぎない。留学生との差を感じられたので、今後はその差をどれだけ詰めていけるかがテーマになる。頑張っていきたいと思います」
この春、吉岡は順天堂大学に進学する。
順大の長距離ブロックからは、2016年のリオ五輪、2021年の東京五輪と２大会連続で現役学生のオリンピアンを輩出。そのうちのひとり、三浦龍司は東京五輪の男子3000m障害で見事に７位入賞も果たしている。
「やっぱり三浦さんがいますし、"世界と戦いたい"という気持ちがあるからです」
これが吉岡の順大進学の動機だ。
2024年に迫ったパリ五輪、そして25年に開催が決まった東京世界陸上は在学中に迎えることになる。その舞台で、大学生ながら日の丸をつけた吉岡が見られるかもしれない。
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【プロフィール】
吉岡大翔 よしおか・ひろと
2004年、長野県生まれ。川中島中時代は、全中陸上男子3000ｍ６位など活躍。佐久長聖高へ進学後、5000mで学年別の最高記録を３年連続更新。2022年11月の日体大長距離競技会男子5000ｍで13分22秒99の日本高校記録をマーク。2023年春に順天堂大に進学予定。
