早稲田大・伊藤大祐は京産大戦でトライを決めた

　新春２日のラグビー全国大学選手権の準決勝で、早大が関西王者の京産大を34-33で下した。ミスは多々あれど、試合巧者らしく、しぶとく１点差の勝利。１月８日の決勝では、昨季大学王者の帝京大に挑む。

　「ワセダ、強い」。試合後の国立競技場の通路だった。京産大を47年間率いた前監督の大西健さんはそう、小声で漏らした。９度目の挑戦。またしても準決勝の壁に阻まれた。「やっぱり、ワセダはしたたかなんですかね」

　記者会見。かたや、２年ぶりの決勝進出を果たした早大の大田尾竜彦監督は、「よく勝ちきってくれた」と安堵の表情だった。

「試合中に修正することが結構できたゲームだったかなと思います。先行されても焦らない。（成長している部分は）トライをとりきれているところです」

【FSS 、「動き出しの速さ」に集中】

　『FSS』、これが早大の試合テーマだった。Fastest・Set・Speed(ファーステスト・セット・スピード)、つまり最も速いスピードでセットするということだ。全員で瞬時に反応する動き出しの速さ。その体現は、後半14分の自陣ピンチからの一気のトライだった。

　自陣ゴール前でキックチャージを受け、22メートルラインからのドロップアウトでのゲーム再開となった。相手ディフェンスの陣形を見て、センター（CTB）吉村紘は小さく蹴った。「彼ら（京産大）が待っていたところをうまく突けました」。マイボールとして左ラインに展開。

　一気に回して、左ウイング（WTB）松下怜央がライン際を快走。内側にサポートしたスクラムハーフ（SH）宮尾昌典が軽快なランでタックルをかわし、インゴールまで走りきった。ゴールキックも決まって、24-23とした。

　これぞ、早大らしい"そつのなさ"だった。吉村の述懐。

「僕らがロングキックを蹴って、リターン（逆襲）がきたら、自陣10メートルを越えられたあたりでペナルティーを起こしてしまうような雰囲気があったんです。だから、いいタイミングで回したら、そのままトライになったんです」

　それにしても宮尾のトライの嗅覚たるや。よく相手の隙を突きましたね、と声を掛ければ、SHは胸を張った。「チームでコミュニケーションをとりながらやっていますから」と。

【「元旦ゲバ」に燃えた伊藤の逆転トライ】

　準決勝に向けてのマインドの調整は難しかった。クリスマス決戦となった明大戦に勝利して１週間。フランカー（FL）の相良昌彦主将によると、ライバルに雪辱したことで、達成感からか、練習でからだが動かず、声もあまり出ず、不安を感じていたという。

　その空気をガラリと変えたのが、試合前日に行われた恒例の『元旦ゲバ』だった。試合に出ないメンバーがBチームとCチームに分かれて対戦する。その年度最後の部内マッチだった。ちなみに、Bチームのゲームキャプテンを務めたのが、大病を乗り越えた４年生のSH小西泰聖だった。

　元旦ゲバのプレーには、「アカクロ（一軍ジャージ）を着て"荒ぶる"を歌う」という早大ラグビー部の使命、最後まで戦う４年生のプライドが込められている。みんな、からだを張った。３年生のスタンドオフ（SO）伊藤大祐は見ていて、胸が熱くなったと振り返る。

「たぶん、（ノンメンバーの）４年生は最後の試合ですよね。すごく激しいタックルだったり、熱のこもったプレーだったりを見て、代表として試合に出る責任感を感じたのです」

　その伊藤は夏合宿の帝京大との練習試合で左腓骨（ひこつ）骨折を負い、ようやく復帰。準々決勝に続き、SOで先発出場した。神奈川・桐蔭学園高を全国制覇に導いた逸材。この日の京産大戦では、後半序盤、１年生SOの野中健吾が交代で入ると、伊藤はフルバック（FB）の位置に移った。

　相手ペナルティーゴール（PG）で一時逆転されたあとの後半27分だった。スクラムからのアタックの７フェーズ目。ラックから左に展開、野中からボールをもらうと、伊藤はパスをせずに鋭利するどいステップで縦に切れ込み、タックラーを引きずりながら中央に飛び込んだ。

　トライだ。ゴールも決まって、31-26と再び逆転した。伊藤の特技は「人間観察」。視野が広い。ある程度のスペースがあれば、走りきることもできる。伊藤は言った。

「勝負所でボールがくると思っていました。そこで、しっかり（トライを）とりきるマインドはありました。ケガから復帰して、トライができたのはすごく自信になります」

　このあと、CTB吉村が左足の打撲の痛みを押しつつも約30メートルのPGを蹴り込み、34-26とリードを８点に広げた。結局、これが効いた。

【外国人留学生に刺さる猛タックル】

　もっとも、勝因を探れば、相手自慢のスクラムで押されなかったことが大きいだろう。８人一体の早大フォワード（FW）の結束には成長の跡がみえる。ケガから復帰し、フッカー（HO）で先発した佐藤健次はこう、振り返った。

「スクラムはフロントローで組み勝ったというよりは、８人全員でまとまって組めたのかなと思います。バック５（ロックとフランカー、ナンバー８）の重さがよかった」

　劣勢が予想されたスクラム、ラインアウトのセットプレーで互角に渡り合い、パワフルな外国人選手に突破を許しても、ディフェンス網としては最後まで大きくは崩されなかった。

　試合運びとしても、「敵陣勝負」に徹し、極力、22メートルラインを割らせなかった。アタックも準備した形でトライをとりきった。

　つまるところ、ワセダらしさとは、試合運びのしたたかさとハードワーク、そして準備力か。記者と交わるミックスゾーン。ふたりきりになると、吉村は「でも、"したたかさ"というと、うまく相手を攻略したように思われますけど」と声のトーンを上げた。

「僕らが一番大事にしているのは、戦うマインドなんです。ディフェンスのところで、何人も、外国人留学生に（猛タックルで）刺さってくれていたので勝てたのです。そういうところも書いてください」

　同感である。主将のFL相良らFW第三列（両フランカーとナンバー８）やHO佐藤のひたむきなタックルには見る者の胸を熱くするものがあった。

【"荒ぶる"へあと１つ】

　
　さあ、決勝は、圧倒的強さで勝ち上がってきた昨季大学王者の帝京大である。早大は対抗戦（昨年11月６日）では17-49で大敗している。何より個々のフィジカルの強さ、セットプレー、接点でやられた。確かにここまでの試合をみると、劣勢は否めない。

　だが、勝負に絶対はない。対抗戦から２カ月。チームは大きく成長した。早大の大田尾監督は「戦略の徹底」を強調した。

「監督、コーチ陣が"こういうプランだったら勝ちきれるよね"と考え、選手と同じ絵を見られるか。選手たちが、"これならいける"と信じる落とし込みが必要じゃないかと思います」

　相良主将はこうだ。

「１年間、信じてやってきたスローガンの"タフ・チョイス"とか、"1000分の１のこだわり"とかを、ひたむきにやり続けることが勝利への近道かなと思います」

　優勝した時にしか歌えない早大の部歌『荒ぶる』へ、あと１つ。下馬評を覆られるかどうかは、４年生を軸としたチームの結束と本拠・上井草グラウンドでの最後の１週間の準備にかかっている。