みなさんは、「からう」という言葉を聞いたことがあるだろうか。

筆者（兵庫県出身）は聞いたことがなかったのだが、編集部員がテレビを見ていた時、芸人がこの言葉を使っていたのだという。

調べてみると、「背負う」という意味で、九州地方で使われている方言のようだ。

ツイッターで検索してみると、九州地方出身だと思われるユーザーからの

「えっ！！！ 『鞄をからう』って方言だったの？！！」
「あ、まって、からう。って方言か、背負う？って言うんかな、リュックを背負う？？違和感〜〜〜」
「ランドセルは『からう』もの。私は逆にからうを標準語でなんていうのかわからなかったです」
「妹が『からう』を必死に和英辞書で調べておる。そろそろ方言だと教えてやった方がいいだろうか・・・」

などのツイートが見つかった。かなり日常的に使用されている言葉で、方言として認識されていない場合も少なくなさそうだ。

では、この言葉、九州以外ではどれくらい知られているのだろう。

Jタウンネットでは2019年7月23日から20年11月10日までの間、「『からう』この言葉の意味、知ってる？」をテーマにアンケートを実施。全国での認知度を調査した。

投票総数は1878票。果たして、その結果は――。

超絶方言でした

全体の結果を見てみると、「聞いたことも使ったこともある」が54.9％、「使ったことはないが、聞いたこともあって意味も知っている」が6.0％。つまり、約60％以上の読者が「からう」の意味を知っていた。

一方、「聞いたことはあるが、意味は知らなかった」は1.3％、「全く知らなかった」は37.8％で、意味を知らなかったのは全体の4割弱。

では、都道府県ごとの結果はどうか。

意味を知っている人の割合が比較的多かった地域を色付けると、以下の地図のようになった。



色がついたのは福岡、佐賀、長崎、熊本、宮崎、鹿児島、山口、東京の8地域のみ。

ご覧の通り九州地方に「からう」の意味を知っている人が多いという結果になった。

特に、佐賀、熊本、宮崎、鹿児島の４県では100％の投票者が意味を知っていた。そのうち使ったこともある人の割合も非常に高く、佐賀と熊本では全員が「聞いたことも使ったこともある」と回答。宮崎では92.3％、鹿児島では91.7％が「からう」を使ったことがあった。

福岡、長崎での認知率も非常に高く、福岡では96.5％が、長崎では93.8％が意味を知っていた。また、使ったこともあるのは福岡で89.5％、長崎で93.8％だった。長崎では、意味を知っていた人は全員、使ったこともあったということだ。

同じ九州でも大分県では33.3％が「聞いたことも使ったこともある」、66.7％が「全く知らなかった」を選択。ただ、これは他県に比べると投票者が少なかったことも影響しているかもしれない（大分県からは3人のみが投票）。

九州にほど近い山口県と、他地域から多くの人が集まる東京でも「からう」の認知度は比較的高い。山口では66.7％、東京では66.5％が意味を知っていた。とはいえ、ほとんどの県で認知率90％を超えていた九州の水準には遠く及ばない。

色がついた8都県以外の地域からの投票を集計したところ、「からう」の意味がわかる人は19.2％にとどまり、80.8％は意味を知らなかった。中でも、聞いたことすらないと言う「全く知らなかった」を選択した人が最も多く、79.1％を占めていた。

全国の方言約20万語を収録した「日本方言大辞典」（小学館、ジャパンナレッジ版）によると、荷物を背負うと言う意味の「からう」は山口県、福岡県、長崎県、熊本県などの資料に登場している。また、「からう」が変化した「かるー」は、九州だけでなく四国や中国地方などの資料にも登場しているようだ。

同辞典によると、幼児をおんぶすることも九州では「からう（かるー）」と表現するが、これは他地域には見られない用法とのことで、「九州で独自に発生したものではなかろうか」とされている。