様々な書店が集まり、本の街として知られる東京・神保町。

本だけでなくもう1つ有名なものがこの街にはあることをご存知だろうか？

それがお手軽に味わえる神保町グルメ。

例えば、神保町で最も古いカレー店「共栄堂」で味わう極上のスマトラカレーに、あのタモリさんも絶賛したジャズオリンパスの赤いチキンカレー、そして常連からこよなく愛されている「エチオピア」のチキンカレーや、そして神保町で人気を二分すると言われる欧風カレーの名店、「ボンディ」や「ガヴィアル」など、カレーというジャンルを取ってみても奥深いお店がたくさん存在している。

他にも、書店の街ならではの喫茶店で例を挙げれば、タンゴ喫茶「ミロンガ・ヌオーバ」に神保町のランドマークとも言える喫茶店「さぼうる」など名店がひしめきあっている。

さらには、餃子の名店「スイート・ボーヅ（スヰートポーヅ）」に、行列ができるほど人気の焼きそば専門店「みかさ」、そして沖縄のクラフトビールが味わえる琉球バル「ガチマヤ」など、この街にしかないような個性豊かな名店が軒を連ねる、それが神保町グルメの魅力だろう。

そんな神保町グルメの中から、今回は100年以上前からビアホールとして美味しい洋食を提供しているお店をご紹介したい。

お店の名前は「ランチョン」。

・明治42年開業の老舗、それが「ビアホール ランチョン」
こちらのお店、明治42年（1909年）創業の老舗の洋食店。

1909年といえば、伊藤博文がハルピンで暗殺され、日露戦争に勝利したものの日本全国で戦争による影響で不況にあえいでいた時代。

しかしながら、国内では山手線の運転が開始され、京成電鉄、味の素の前身である鈴木商店、さらには、三井物産や新宿中村屋などが相次いで開業し、時代に残る不況の陰と新しい発展の光とが混在していた状況。

実は開店当時、こちらの店には名前がなかったという。

なぜなら明治42年にビールと洋食を出す店など周りはおろか日本を探してもほとんどない状態のため、店に名前をつける必要などなかったから、というのが理由だそうだ。

しかしながら、当時の常連だった東京音大(現・芸大)の学生たちがこちらのお店を「ランチョン」と呼んだことから、そのまま、現在までその名前が残っているのだと言う。

そんな明治時代に産まれた老舗は、その美味しい味わいから、多くの著名人に愛されてきた。

・泡までうまい、最高のビールを味わう
ビアホールと名のつくこちらのお店、なんといってもビールがうまい。

創業から100年以上経った今も、創業当時から変わらない美味しい生ビールと洋食を提供し続けているのだ。

クリーミーな泡で覆われた黄金色のビールは、まさに芸術品と呼ぶにふさわしいビールだ。

もちろん見た目だけではない。

細かく何度も泡を切りながら注がれるビールは、キレのある味わいだが、泡によってしっかりとウマミを閉じ込められている。

クリーミーな泡は口当たりも優しく、まさに泡までうまいビールとなっているのだ。


・最高に美味い自慢メンチカツ
そんな100年以上受け継がれてきた伝統の絶品ビールを堪能しながら味わいたい洋食メニューがある。

それが今回ご紹介する「自慢メンチカツ」だ。

なぜこのメニューに「自慢」とついているのかは、一口味わってみれば、その理由はわかるだろう。

特製パン粉でしっかりと香ばしく揚げられたメンチカツは、お皿のど真ん中で美味しい特製デミグラスソースの上に鎮座している。

そのど真ん中にナイフを入れたのなら、いっきに封じ込められていた肉汁が溢れだすのだ。

そこにたっぷりと特製デミグラスソースとマスタードをつけて味わえば、えもいわれぬ至福の時間が訪れる。

サクサクとした食感とジューシーなメンチ、まろやかでコクがあり、甘味も感じるソースにマスタードの辛み、それらが口の中で渾然一体となり、素晴らしいハーモニーを奏でてくれる。

もちろんビールとの相性も抜群だ。

少しメンチカツを食べ進めた後に試してもらいたいトッピングがある。それが、ランチョン特製ドレッシングをソースに加えることだ。

野菜の甘味たっぷりのドレッシングはさっぱりとしていながら、メンチカツの強いウマミにも全く負けない味わいであるため、自慢メンチカツの味わいをより一層高いランクへと引きあげてくれる。

多くの書店が立ち並ぶ、日本が世界に誇る本の街、神保町。

そんな神保町でお気に入りの本を手に入れたのなら、こちらのお店でビールとメンチカツを片手に、その本の包み紙を開けてみてはいかがだろうか？

子供の頃に流行る気持ちを抑えきれずにプレゼントのおもちゃを開ける、そんな感覚を持ちながら本の包み紙を開ける、そんな行為そのものはもしかしたら、普段忘れていた感覚を思い出させてくれるかもしれない。

そして、その行為に大人の黄金色の飲み物とジューシーなメンチカツを加えてみる、そんな小さな旅を楽しむのも、また一興かもしれないのだ。

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お店　ビアホール ランチョン
住所　東京都千代田区神田神保町1-6
営業時間　 月〜金 11:30〜21:30　/ 土 11:30〜20:30
定休日　日・祝
お店の公式ホームページ　http://www.luncheon.jp/