【大阪展望】6年ぶり出場を狙う履正社は春の勢いを持続できるか？
近畿大会優勝を果たした履正社を含め、強力なチームが集まった大阪。大阪の一番の見所は抽選会。全校ノーシードなので、1回戦から強豪校同士の対戦が実現する。昨年は大阪桐蔭vs履正社の対戦が実現して大きな話題を呼んだが、今年はどうなるだろうか。
履正社、大阪桐蔭の二強を追う強豪たち寺島 成輝（履正社）
履正社と大阪桐蔭。今年もこの2強が大阪を引っ張りそうだ。
春の覇者であり、近畿大会も制した履正社は大型左腕・寺島 成輝（3年＜関連記事＞）の存在が大きい。馬力があるタイプで下級生の頃から主戦として投げ続け常に注目を集めてきた。打撃も主軸を任されるほど力強く、投打でチームの中心を担う。他にも投手陣では好左腕で最速145キロを誇る山口 裕次郎（3年）、右オーバースローの竹田 祐（2年）が控え、打線ではキャプテンの四川 雄翔（3年）ら好打者が並ぶ。スラッガーの安田 尚憲（2年）と若林 将平（2年）のスイングも力強い。近畿大会優勝の経験をどう夏へ上手くつないでいくだろうか。
選抜にも出場した大阪桐蔭は例年と同じく層が厚く、春季大会では投打共に主力を怪我で欠きながらも相手を圧倒する試合運びで勝ち上がった。夏は腰の状態の思わしくなかったエース・高山 優希（3年＜関連記事＞）のピッチングがどこまで戻るかだが、春季大会では徳山 壮磨（2年）が背番号1をつけ経験を積んだ。旧チームから残る中山 遥斗（3年）、永廣 知紀（3年）、吉澤 一翔（3年）の上位打線はどんなタイプの投手も苦手とせず、大柄な4番の三井 健右（3年）も含めて隙あらば走る。
この2強は秋も春も対戦しており成績は1勝1敗。甲子園行きをかけて夏に決着をつける展開となるか。
左腕エースを擁する2強に対し、大会屈指の本格派右腕がチームを引っ張るのが昨夏準優勝の大体大浪商。目の前で優勝を決められるという悔しい思いをした西田 光汰（3年）はオフの間に増量に成功。球威もスライダーのキレも増した。狙って三振を奪えるのが大きな魅力で強い気持ちでマウンドに上がる。
春3位の関大北陽は清水 寛（3年）の粘りのピッチングが生命線。ベスト4の汎愛は昨夏昨秋と2季連続ベスト8から1つ壁を破った。主力選手は春の大会の初戦で二打席連続本塁打を放った宇都宮 優輝（3年）、投手陣は志水 風太（3年）、武中 拓海（2年）の2枚看板で勝負する。強豪私学を破るために、万全の準備を期して夏に臨む。
ベスト8の東大阪大柏原は、4回戦で大阪商大堺と13対12の打撃戦を演じたが、基本的には守備をウリとする好チーム。また5回戦で大阪桐蔭に0対1の好勝負を展開した上宮はエース巻 大地（2年）の投球に注目。ストレートの球速は130キロ中盤だが、球速表示以上を感じさせるキレの良いストレート、スライダーは大阪桐蔭打線も苦労した。この試合を機に夏ではさらに成長した姿を見せることはできるだろうか。
[page_break:泥臭い野球で再び上昇を目指したい大阪偕星学園]泥臭い野球で再び上昇を目指したい大阪偕星学園道脇 龍之介（大阪偕星学園）
昨夏優勝の大阪偕星学園は投手では140キロ台の速球を投げ込む道脇 龍之介（3年）が軸。打線では、スラッガー・岸 頼大（3年）、攻守でまとまりのあるショート・的場 優斗（3年）に加え、安東 希（1年）、宇佐美 真太（1年）といった有望な1年生がレギュラーに加わり、競争は激しくなっている。スマートで綺麗なプレーよりも泥臭くがむしゃらに食らいつく野球で連覇を狙う。
継投策がハマり昨秋に大阪桐蔭に競り勝ち優勝した大阪商大堺はエース・神田 大雅（3年）の角度のあるストレートと宋 智弘（3年）のリードで、昨秋近畿ベスト8の阪南大高は中河 成（3年）、宮繁 蓮（3年）の左右の2枚看板がウリだ。大阪商大堺はこの春は東大阪大柏原に12対13で敗れたが、その試合で6本塁打が飛び出たように、昨秋と比べると打線は一段とグレードアップしている。夏へ向けて怖いチームに違いない。
他にも関西創価なども投打にポテンシャルの高い選手が多く、有望選手がゴロゴロいるのが大阪が野球所たる所以。初芝立命館もエースは左サイドの斎藤 広晃（3年）だが、角倉 良河（3年）の長身から投げ下ろす球筋は高い将来性を感じさせ、今夏の隠し玉候補筆頭。5回戦まで勝ち上がった大教大池田は、打線に力があり、一気につながったときが怖い打線だ。東大阪大柏原と0対3の接戦を演じた浪速、ベスト16入りの東海大仰星も怖いチームだろう。
初戦で履正社に敗れたが、金光大阪は、球威のある直球を投げる本格派右腕・末友 雄梧は履正社相手に投げた経験をどう生かすだろうか。また打線に力のある大冠、部員12人のPL学園の夏の戦いにも注目が集まる。
大阪の組み合わせ抽選最大の特徴はシードが無いこと。そのため昨夏は初戦で2強が対戦するというビッグマッチが実現した。今夏も注目が集まる。
（文・小中 翔太）
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