【イラク戦・スタメン予想】“順番通り”なら鈴木、久保の２トップか。過去２戦２敗の天敵にも死角あり
イラクとはチーム立ち上げから２戦して２敗。一昨年のU-22アジア選手権での準々決勝、アジア大会でのグループリーグで敗れた因縁の相手だ。
その天敵との決戦、２日前の練習では、遠藤、亀川が足の付け根、豊川が腰に違和感を抱え、別メニュー調整に。また、発熱のため、22日の準々決勝・イラン戦以降、姿を見せていない井手口は、この日もホテルでの待機となった。
遠藤、亀川、豊川は大事に至らなそうだが、先発メンバーを予想するならば、ここまでローテーション制を採用している手倉森監督のもと、準々決勝のイラン戦で出番のなかった、もしくは出場時間が短かったメンバーが起用されることになるだろう。該当するのは大島、山中、南野、豊川、鈴木、浅野といったメンバーだ。
特に注目なのが、股関節回りの炎症から復帰した鈴木だ。もし２トップを採用した場合、２日前のイラン戦で120分を戦い抜いたオナイウを休ませる可能性は大で、浅野は流れを変える切り札として取っておきたい。すると鈴木の状態さえ整えば、久保との２トップが考えられる。
一方、対戦相手のイラクで気を付けたいのは、両サイドハーフを務める10番のホスニとA代表にも名を連ね“イラクのメッシ”と評される11番のフマムだ。ともにドリブル突破を得意としており、日本の両SBには細心の注意が求められる。
加えて、準々決勝のUAE戦を視察した手倉森監督が「（イラクは）サッカーを壊す、そういうことをしてくる印象を受けました。早めにパワープレーに切り替えて18番を入れて力ずくでゴールをこじ開ける形も取っていた」と評したように、途中出場から２ゴールの起点となった長身FWのA・フセインも要注意人物となる。
前述した３人を筆頭にスピード、パワーの両面を持つイラクの攻撃陣を日本の守備陣がどう抑えるか、この点が準決勝の鍵となりそうだ。
ただ、グループリーグの第２戦から３試合連続失点中と、イラクの守備陣は安定感を欠いている。事実、準々決勝でもUAEに多くのチャンスを作られ、サイドからの攻撃で先制点を献上した。またセットプレー時にマークがルーズになるシーンも見受けられ、日本が付け入る隙は十分にあると言えよう。
「イラクに対しては三度目の正直と言うことで、なんとかねじ伏せたい」と指揮官は力強く語り、今度こそリベンジをしたいとの気持ちはチーム全員が抱えている。その想いを結実できるか。
もし、敗れたとしても続く３位決定戦で勝てば、五輪の切符は勝ち取れるが、対戦相手はカタールか韓国となる。開催国のカタールは地元の大声援を受け勢いに乗っており、韓国は日韓戦となればいつも以上のパワーを発揮してくるはず。それを考えると、やはり準決勝で世界への切符を掴んでおきたい。
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
