【日本代表】武藤嘉紀――自身初のワールドカップ予選にして“ラストゲーム”。「ゴールへのイメージはある」
「緊張は特にないです。試合に出場できれば、ゴールを決めて勝利に貢献したい。自分らしさを出したいです」
自分らしさにこだわるのは、今年１月のアジアカップで「戦術に縛られ過ぎて持ち味を出せなかった」からだろう。
Ａ代表の一員として初めて挑んだ国際トーナメントでは強気なドリブルが影を潜め、らしくないプレーを連発。大会中にクローズアップされたのは、グループリーグ第３戦のヨルダン戦で香川のゴールをアシストした働き程度だった。
今年３月にハリルホジッチ政権が発足しても、ここまで結果らしい結果は残せていない。今季のＪリーグでは、裏に抜け出すスピードと鋭いドリブルを主武器に10ゴール。川崎の大久保、鳥栖の豊田、Ｇ大阪の宇佐美とともに得点ランクのトップを走っているが、代表戦では昨年９月のエクアドル戦を最後に“当たり”がないのだ。
どこかパッとしない代表での現状を打破したい気持ちは、当然ながらある。
「（ハリルホジッチ監督からアドバイスされて）新たな発見もあります。客観的にそう見えるなら、改善していきたい。指導者からの意見は柔軟に取り入れるほうなので。
（代表での得点については）自分次第なところもある。代表で２点目さえ取れれば、気持ちも乗ると思う。戦術のことは頭にありますが、それ以上に自分らしさを出さないとこの競争に生き残れない」
ポジションを争うライバル・宇佐美については「しっかりと結果を出している」とその実力を認めたうえで、「負けないように頑張りたい」と宣戦布告とも取れるコメントを発している。
「ゴールへのイメージはある。あとはどう決めるか」
そう話す武藤にとって、果たしてシンガポール戦は脇役から主役へと躍り出るための、ターニングポイントになるだろうか。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
