奈良大附vs鳥羽
2安打完封の坂口大誠(奈良大附属)
エースへの信頼は外野の守備位置に表れていた。
奈良大附の外野手は打席に左打者を迎えるとレフト寄りに守備位置を変える。レフト・加藤和希(1年)はライン際をしめ、センター・池淵早輝(1年)は左中間を、ライト・飯野圭史(1年)は右中間を守っていた。ストレートに力のある本格派右腕・坂口 大誠(2年)の球が引っ張られることはまず無い、そう言わんばかりの守備隊形だった。実際、鳥羽の左打者三人に対し右方向への打球はセカンドゴロが二つだけ。左右関係なく試合全体を通しても外野に打球が飛んだのはわずか4球。9回2安打無失点という結果もさることながら試合後、鳥羽の山田知也監督が「何もさせてもらえませんでしたね」と話すほどの圧巻のピッチングだった。
また、坂口は打っても8番打者とは思えない当たりを連発し、バント処理のフィールディングも抜群。鋭いピッチャー返しの打球も顔は反射的に避けるものの、グローブはしっかり捕球点に差し出し難なくさばく。ベースカバーにおいても、一、二塁間を破ろうかという当たりを好捕したセカンド・前田勇大(2年)からの送球が完璧なストライク送球ではなく、少し逸れてもベースとの距離を測りながらランニングキャッチ。単に技術があるだけではなく、打たれた瞬間に走り出しファースト・池田陵太(2年)の横を打球が抜けてもセカンドが捕ると思って走り続けなければ間に合わないプレー。普段から意識していなければ絶対に出来ない動きだった。去年まではマウンド上でカッカすることもあったそうだが、終始安定した投球で精神的にも成長した姿を近畿大会の舞台で披露した。
本塁打を放った池田陵太(奈良大附属)
そんな坂口を援護したい打線は序盤から押し気味に試合を進める。しかし、何度も得点圏にランナーを置きながら鳥羽の堅守に阻まれる。初回二死一、三塁では三遊間深いゴロをショート・南武蔵(2年)が刺し、4回二死満塁ではフェンス手前の大飛球をセンター・田淵公一郎(2年)が好捕。7回二死二、三塁ではセンター前に抜けようかという打球がイレギュラーするもセカンド・中嶋滉平(2年)が好反応でさばき、8回一死一、三塁ではピッチャー・松尾大輝(2年)がストレートに力を込め後続を抑える。鳥羽の山田監督が最も自信を持っているのがこの守備力。「粘り強く守っていた。それが（京都大会を）勝ちあがった原動力。ピッチャー中心にしたディフェンス力は例年になくいいチームになってきた。最後までミスなく守れてよかった」と話した通り、四者四様のディフェンス力が光りあと１歩のところで踏み止まった。
0対0のまま延長戦も視野に入った9回、試合を決めたのは奈良大附キャプテン・池田の一振りだった。二死二塁で打席に立つと1ボールからの2球目、ストレートを完璧に捕えセンターバックスクリーン横に運ぶ。
「守ってくれたみんなに申し訳ない」（鳥羽のピッチャー・松尾大輝）
「松尾は制球良く粘り強く投げてくれた。悔やまれるとしたら最後の1球」（鳥羽・山田監督）
「感触は良かったです。外野の頭越えるとは思ったけどまさか入るとは思わなかった」（奈良大附・池田） この一撃で接戦に決着。最後は坂口が鳥羽の上位打線を三人で抑え初戦を突破。選抜出場に向けて、大きく前進した。
(文：小中 翔太 写真：松倉 雄太)
