ＪリーグにＦＣ岐阜というチームがあることを、今まで知らなかった人も多いかもしれない。

あるスポーツ紙記者はチームをこう紹介する。

「Ｊ２の岐阜のここ３年間の成績は最下位（２０位）、ブービー（２１位）、ブービー（２１位）。今年から創設されたＪ３に名前を連ねていないことが奇跡と思えるほどの、ふがいない戦いぶりです。ちなみに昨季、岐阜はホームでＪ１から降格してきたＧ大阪と対戦し、Ｊ２最多失点記録となる８失点（２−８）を喫しました。試合途中からＧ大阪は主力の遠藤保仁やパウリーニョをベンチに下げるなど、流していたにもかかわらずです。サッカーであんなに点がボコボコと入るのを見たのは初めて（笑）」

成績だけでなく、もっと危機的なのがチームの経営状態。岐阜は慢性的な資金難に苦しみ、毎年のようにクラブの存続危機が囁かれる始末だった。

ところが今季、その岐阜に劇的変化が！

「新監督にラモス瑠偉、そして、選手にもＷ杯４大会連続出場のＧＫ川口能活、さらにＭＦ三都主アレサンドロなど、元日本代表のレジェンドたちが続々と加入してきたんです」（スポーツ紙記者）

弱小クラブの岐阜に、なぜそんなハデな補強ができたのか？

「株式会社Ｊトラストの代表取締役社長を務める藤澤信義氏がバックについたんです。岐阜市出身の藤澤氏は、故郷のチームが潰れていくのを見るのは忍びないと、破格の資金提供を申し出たようです。ロプロ（旧・武富士）など金融会社を次々と吸収合併して成長してきた藤澤氏の個人資産は１０００億円ともいわれ、今季の強化費についても、『いくらいるの？　５億？　１０億？』と、気前のよい発言をしたとか」（スポーツ紙記者）

なんとも豪勢な話だ。かつてロシアの大富豪アブラモヴィッチがイングランドのチェルシーを買収し、次々とスター選手を買いあさってチームを大変身させたことは記憶に新しい。果たして、岐阜は“日本版チェルシー”となる？

チーム始動日の１月２１日、ホームの長良川競技場（岐阜市）で行なわれた今季初練習を訪れた。

すると、スタンドには劇的に生まれ変わったチームをひと目見ようと、約３００人ものサポーターの姿が。ある中年男性サポーターが涙目でこう語る。

「昨年の始動日に集まったファンはたったの１０人ほど。マスコミも地元の岐阜新聞と岐阜テレビの２社だけだったと思う。それが今季はこの活気。もう夢のようです」

ピッチではラモス新監督が円陣を組み、「俺の言うことが気に入らなくてダラダラするなら、クビにする！」と、早くも選手に気合いを入れまくっている。これはやっぱり期待できるかも？

とはいえ、サッカー界からはこんな疑問の声も。

「Ｊ２における王道の補強パターンは、力はあるけどチーム事情で出場機会に恵まれない若手選手をレンタルし、チーム力を上げるというもの。その点、今回の岐阜のやり方は３８歳の川口、３６歳の三都主と、キャリアのピークを過ぎたベテランをかき集めて補強するという、いわばひと昔前のパターンです。すんなりと岐阜が強くなれるかどうかは疑問ですね」（全国紙サッカー担当記者）

だが、そんな声に対し、前出の男性サポーターはこう首を振る。

「ひと昔前の補強パターン？　そんなケチをつけるのはチームの実情を知らない人。ウチは潰れるか降格するかのギリギリが日常だったチーム。そんなところにサッカーに詳しくない人でも顔や名前を知っている有名選手が移籍してきてくれたわけですから。どんな補強であろうが、サポーターからすれば、もう心の中のワクワク感が止まらんのですよ。レジェンドたちには若手選手にプロとしてのお手本を見せてほしい。そうすれば岐阜はきっと強くなります！」

チームの目標は「まずは今季１０位、そして近い将来のＪ１昇格」（薫田［くんだ］大二郎社長）だ。レジェンドたちはそれを実現できるか。岐阜の戦いぶりに注目だ！

（取材／ボールルーム）