【日本シリーズ】ＤｅＮＡ日本一まであと１勝 石井コーチ、鈴木コーチ「レジェンド」交代を
プロ野球のＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４は２日、横浜スタジアム（横浜市中区）で予定されていた第６戦が雨天中止となり、３日に順延された。日本一に王手をかけた横浜ＤｅＮＡベイスターズ。１９９８年に主力選手として頂点をつかんだ経験がある石井琢朗チーフ打撃兼走塁兼一塁ベースコーチ（５４）、鈴木尚典打撃コーチ（５２）は、ここまでの選手たちの戦いぶりをねぎらいつつ、若き星たちに本当の歓喜の味を知ってもらいたいと強く願う。栄冠まであと１勝―。
◆「どれだけシンプルに考えさせられるか」
セ・リーグ３位のベイスターズはクライマックスシリーズ（ＣＳ）でリーグ２位の阪神タイガース、リーグ優勝の読売ジャイアンツと撃破。７年ぶりの日本シリーズでもパ・リーグ覇者の福岡ソフトバンクホークスに対し２連敗後、３連勝と勢いづいている。
鈴木コーチはこの秋、接戦が続いたＣＳを勝ち抜く中で「本当にベンチも、ものすごく一体感がある空気になってきた」と感じていたという。
９８年は�爛泪轡鵐�ン打線�瓩�チームの代名詞だった。その年に２年連続の首位打者となった「ハマの安打製造機」にとっても日本シリーズはレギュラーシーズンと別物だったという。「１打席目はめちゃくちゃ緊張して、たまたまヒットを打って。それで乗っていけた」
今年のチームには日本シリーズの経験がない若い選手も多かった。石井コーチは「（日本シリーズは）周りがわちゃわちゃしちゃうのでどうしても違う方に引っ張られる。どれだけシンプルに考えさせられるか」と選手たちが野球に集中できる雰囲気作りに心を砕いてきた。シリーズを通じて森敬斗内野手や梶原昂希外野手ら自身と同じ俊足の左打者がブレークして、チーム力は厚みを増している。
第１戦から厳しいマークにあってきた主将の牧秀悟内野手が第５戦で一発を放つなど、投打もかみ合ってきている。大一番を前に、９８年には不動のリードオフマンとして日本一まで打線をけん引した石井コーチは「（９８年のチームと）比べるのは失礼だと思っている。今は今のチームでどう戦っていくか」と言い切る。
９８年に喜びを分かち合った三浦大輔監督（５０）と古巣で指導して３年目。ここまでたどり着いた鈴木コーチは言う。「２６年間優勝してなくて、もう十分（９８年組が）レジェンドみたいな扱いをさせてもらったので、そろそろ（世代が）代わっていいんじゃないですか。代わってもらいたい」
