◆米大リーグ・地区シリーズ　パドレス０―８ドジャース（９日、米カリフォルニア州サンディエゴ＝ペトコパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が９日（日本時間１０日）、５回戦制の地区シリーズ第４戦の敵地・パドレス戦に「１番・ＤＨ」でフル出場し、試合の流れを一気に引き込む適時打を放って８―０の大勝に貢献した。ド軍は２勝２敗のタイとし、突破へ逆王手をかけた。１１日（同１２日）の第５戦はドジャースタジアムで行われ、パドレスの先発は第２戦で無安打に封じられたダルビッシュ有投手（３８）。運命の一戦に向かう。

　まだ終わるわけにはいかない。１点リードの２回２死一、三塁で迎えた第２打席。大谷は、中３日で先発したシースの初球、高めに浮いたスイーパーを振り抜いた。初戦ではポストシーズン１号の３ランをぶちかました相手だ。横っ跳びした一塁手のミットをかすめる右前適時打。一塁塁上では味方を鼓舞するようにして右手を上げて叫んだ。負ければシーズンが終わる崖っぷちでも「２連勝すればＯＫ」と泰然自若だった背番号１７。有言実行で、逆王手をかけた。

　３打数１安打、２四球で１打点。６の６、３連発、１０打点で「５０―５０」を達成した９月１９日の敵地・マーリンズ戦以降、得点圏打率は１８打数１５安打の８割３分３厘、地区シリーズに限っても４打数３安打４打点と、驚異的な数字が並ぶ。「翔平が果敢にシースを攻めてくれた。序盤でマウンドから引きずり降ろしたことで、試合の主導権を握れた」。取材対応がなかった本人に代わり、ロバーツ監督が貢献度の高さを認めた。

　冷静さと熱い気持ちが同居した。５点リードの４回１死。四球で出塁すると、ベッツの深い中飛でタッチアップし、二塁を陥れた。続くＴ・ヘルナンデスの三塁線の打球を三塁手マチャドがはじいたのを見て、迷わずホームを狙った。しかし、はじいたボールはフェアのジェスチャーをしていた三塁塁審の左手に当たり、マチャドのもとへ。三塁コーチャーの制止を振り切って突入した大谷は、本塁で憤死した。

　　ベンチに戻って映像を確認すると、納得がいかなかったのか、放送禁止ワードとみられる言葉を絶叫した。近くにいたカーショーら同僚も目を丸くした激高っぷり。懸ける思いの強さがほとばしった。「うちにはファイトあふれる選手や身を粉にする選手がたくさんいる」。２戦連発のベッツが代弁した。

　第３戦の後には「後がないという感覚自体が、今の僕にはない」と言い放った。右足首捻挫の３番・フリーマン、左内転筋痛の遊撃手ロハスの欠場を、入魂のプレーでカバーした。

　１２安打８得点と打線がつながれば、ブルペンデーの８投手も完封リレーで応えた。敵地史上最多４万７７７３人が集結したパ軍ファンを沈黙させ、運命の第５戦へ挑む。パドレスの先発は、ダルビッシュと発表された。第２戦では多彩な変化球に翻弄（ほんろう）され、３打数無安打に抑え込まれた。そびえ立つ、高い壁。頂点へたどり着くため、リベンジする。（安藤　宏太）