｢私も一緒に辞めようかな｣7年目アイドルの本音
町村かな（写真右）の隣にはもう彩瀬千聖（写真左）の姿はないが新たなスタートに向け歌い続ける（写真提供：カビー(CubbyPhoto)）
ライブアイドルを10年。TJ（トーンジュエル）の彩瀬千聖が引退した。
だがTJは続いている。
今現在、ライブアイドルはメンバーの入れ替えをしながらも、そのグループ名と楽曲を受け継ぎながら長く活動しているグループも多くある。TJ（トーンジュエル）も前身のグループが2012年にデビューし2015年より今現在まで続いている。
今回は、そんなグループの元メンバーである彩瀬千聖、そして残されたメンバーである町村かなに「ライブアイドルとしての本音」を聞いてみた。
＊この記事の前半：｢"自己犠牲"多いアイドルを10年｣引退後の本音
「誰でも簡単にアイドルになれる」
そう言われるライブアイドルの世界はその分、簡単に辞めていく者も多い。平均活動年数に関して確固たるデータがあるわけではないが業界的には3年いれば十分に活動していると言われる。
これは筆者自身がアイドル運営を実際に行っている者としても体感的にそう感じており、取材を通してもそれを実感する。
それほどまでに入れ替えが激しい世界なのである。
ライブアイドルの世界で「唯一無二のコンビ」
そんな中、群雄割拠のアイドル戦国時代を戦い抜いたライブアイドルが1人、今年3月に引退した。
TJ（トーンジュエル）のメンバーでキャリア10年を誇るアイドル、彩瀬千聖。
そして残されたメンバーは、現在のところ町村かな、ただひとりである。
「千聖さんの引退を聞いたときは、本当に私も一緒に辞めようと思ってました。千聖さんのいないTJなんて考えられなかったので……」
彩瀬の引退を知らされた時、町村は悲しいというよりも自分も一緒に辞めよう、そう思った。それは町村が彩瀬のことを誰よりも尊敬し、誰よりも信頼し、誰よりも一緒に活動してきたからに他ならない。
この2人はライブアイドルという世界において知る人ぞ知る「唯一無二のコンビ」であった。
そもそも町村のライブアイドルデビューは2018年6月。じつはキャリア6年と活動歴は長い。
そしてその6年間、ずっとライブアイドルとして毎日のように彩瀬と行動を共にしてきたわけである。
だからこそ、今回の彩瀬の引退には町村自身、考えるものがあった。
「加入の頃から、ずっと一緒にいた先輩で、千聖さんがいないTJを本当に想像できなかったんです。けれど、その作り上げてきた10年を引き継ぐのは私しかいないので……。その伝統を崩したくないという想いで、今は続けています」
「伝統」。長くアイドルを続けているからこそ出てくる言葉であろう。
そのグループの歴史が長いほど、メンバーとファンたちがライブハウスなどで紡いできた物語は多く、それぞれの年代別にたくさんの思い出でがある。
苦しいことなども山のようにあり、それでもなお町村が今ひとりアイドルを続けているのは、紡いできたその物語の数々を彩瀬と共に身を削り、作り上げてきたからに他ならない。
彩瀬自身はそれを「自己犠牲」と振り返っていたが、それを一番間近で見てきた町村は一番よく理解しているだろう。
TJを守りつつ自身のアイドル7年目としてのキャリアを築き上げている（撮影：冠野 亮太）
「ついていくのに必死だった」先輩の背中
「今、ひとりでやり始めて、最初は千聖さんが長い夏休みに入っていて、そのうちまた戻ってきてくれるかなっていう感覚だったんです。でも1カ月経った頃に『本当にもういないんだ、私がちゃんと形にしなきゃ』と思い始めました」
偉大な先輩を失った喪失感は、次第に「自分自身のグループを作る」という想いに変わってきた。
以前、彩瀬の取材時に帯同していた町村が、彩瀬に関して語ってくれたことがある。
「千聖さんのアイドルとしてのオーラというか人間力というんですかね。本当に私には真似できないですが、必死についていってアイドルを続けてこられてます」
TJ（トーンジュエル）では、彩瀬は圧倒的なアイドルとしての存在感を放っていた。
ゆえに、どうしても隠れるような形となっていた町村ではあるが、彼女とて6年間アイドルを続けてこられているのには、それなりのワケがある。
「最初こそどうしようかなと思ってたんですが、私がここまでアイドルを続けてこられたのは、隣にまっちー（町村）がいたからできたことです。だから、これからは彼女の時代。自分なりのグループを作ってほしいですね」
引退した彩瀬は、町村のことをこう評した。長く共に時間を過ごしてきた2人だが、ケンカをしたのは覚えている限り一度だけだという。
「まっちーが入って最初の2週間目くらいの頃でしたかね。その日はお昼と夜の2つライブがあって、最初のライブを終えて、次の会場への移動の電車の中で『このままじゃダメだよ！ わかってる？』って割と強めに注意したんですよ。
そうしたら、すごく大きな声でまっちーが『わかってますよ！』『わかってますよ！』って何度も叫ぶように言い返してきたんです。ケンカしたのはあれが最初で最後かな」
一度だけした大げんかは今となっては良き思い出となっている（写真右・町村かな、左・彩瀬千聖／撮影：冠野 亮太）
「当落線上」にいたオーディション
そもそも最初にグループのオーディションを受けたとき、町村は当落線上にいた。
歌、ダンスなどは素人そのものであり、とても即戦力としてアイドルデビューできそうな人材ではなかった。
「レッスンしても、どうだろうか……」
運営の冠野氏は一度は落とすことも考えていたという。
だが、町村には他のアイドルにはない、どこかズレた感じがあり、そのズレが技術レベルを凌駕する存在感を放っており、それが合格の決め手となった。
そして、正式メンバーとなったわけである。
当然ながら、ライブへの取り組み方やダンスなどのレベルは当時の彩瀬からすれば許容できるものではなく、先の電車内での注意につながったというわけだ。
「だって本当に下手だったんだもん（笑）」と彩瀬は当時のことを笑いながら振り返る。
「もう当時は千聖さんについていくだけで必死だったので……なんかそうなっちゃいました。でも、自分自身、どうにかしようって思っていました」
町村は、この電車内での出来事を、自分自身の不甲斐なさにもがいていた時期だったと回顧している。
そんな町村も毎日のようにライブをこなし、彩瀬の背中を必死に追いつづけ、コロナ禍も必死に耐え抜き、気がつけば6年という月日が流れていた。
もはやライブアイドルとしては中堅であり、同じ事務所でも多くの後輩ができていた。
「はわ〜〜〜！ 私が先輩だなんてそんな！ そんな！」
独特の言い回しで謙遜しているが、6年間も彩瀬の隣でライブをこなしてきたその実力は確かなものであり、日々の努力と自己犠牲を払ってきているからに他ならない。
今度は、町村が多くの後輩に、その背中で語る番だろう。
周囲が再認識し始めた「町村のアイドル力」
そして彩瀬が引退した今、ひとりスポットライトを浴びた町村の魅力に周囲が気がつきはじめてきた。
言うなれば“縁の下の力持ち”的な役回りから外れ、また周囲もそういった見方をしなくなったがゆえに、町村本来のアイドルとしての魅力、言わば「アイドル力」が再発見されてきていると言っていいだろう。
「今はもう辞めようとか思っていません。千聖さんと作ってきた伝統を守りつつ、また新しいメンバーを迎えて新しいTJをみんなに見てもらって楽しんでもらいたいと思います」
これまでと同じ曲を歌っても、きっとそれはまったく別のもので、またファンの人たちと新しいTJの物語を紡いでいくに違いない。
彩瀬が引退ライブで見た景色を、町村も何年かあとに見ることになるだろうか。
大きな存在を失ったと同時に、自らの魅力が再発見されるというアイドルとしての歴史を紡いだ町村かな。
これからの彼女の進化と新たなTJに期待せずにはいられない。
＊この記事の前半：｢"自己犠牲"多いアイドルを10年｣引退後の本音
町村かな（写真右）はTJの新しい形を見せてくれるだろう（撮影：冠野 亮太）
（松原 大輔 ： 編集者・ライター）
