画廊と美術館での学芸員経験をもち、現在は美術エッセイストとして活躍中の小笠原洋子さん。高齢者向けの3DK団地でひとり暮らしをしています。自らの暮らしを「ケチカロジー」と名づけ、1日1000円をルールにしている節約家の小笠原さんのたまの楽しみとは？　小笠原さんの新刊『財布は軽く、暮らしはシンプル。74歳、心はいつもエレガンス』（扶桑社刊）より、抜粋で紹介します。

節約暮らし、調理にはお金をほぼかけない

1日1000円ルールで暮らしている私ですが、暮らしの中でなにを楽しみに生きているかと問われたら、「食事」だと答えます。節約家の私でも、人並みに食の楽しみは大きいものです。

【写真】小笠原さんが普段食べている食事

とはいえ、料理下手です。正直に言えば、一般的な料理に関心が向かないのです。

やはり人並みであることへの反発でしょうか。エプロンをして、レシピを見ながら、多種の食材と調理道具を並べ、先に煮たものを揚げたり、ほかの食材と混ぜたり、合わせ調味料やソースをつくったり、分量をしっかり測ったり…、70余年生きて一度もお手本通りに料理をしたことがないのです。もし料理に興味をもったりすれば、料理のためにお金を使うことになり、食材ぞろえに散財するかもしれませんから。

おそらく、私は料理は人につくってもらうものだと思っているのでしょう。しかし、お抱えシェフでも雇えない限り、そういうわけにはいきません。ですから、ほとんど毎食自炊をしてはいますが、自己流で手間のかからない食事になっています。

たまの外食こそ、極上の娯楽タイム

そんな私は、たまの外食が好きです。

節約を旨としていても、月に2〜3度のランチならそれほど負担になりません。1日1000円生活でも、予算があまった日の分がコツコツと貯まり、外食費に回すことができます。

たとえば、近所で廃校になった小学校の教室カフェや特異な食堂、有名店が入る近隣のビル内の100円で飲めるコーヒーや、450円のカレーライスを手づくり販売するフードコートなどがあり、そういう安価で楽しめる場所を見つけて、ふらりとリフレッシュするのが好きです。

そんなふうに、日々はお金を使わないようにしながらも、たまの極上な時間はしっかり味わう。メリハリをつけながら、節約生活を日々楽しんでいます。