ネリ戦のダウンは「むしろ評価を高めた」 パッキャオを知る元世界王者が井上尚弥の衝撃挽回を再び絶賛「普通ではない」

ネリにダウンを奪われてから冷静に闘い、見事にTKO勝利を飾った井上。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext

　井上尚弥（大橋）が、“至高の舞台”で見せつけた凄まじい挽回劇に、改めて評価が高まっている。

　激闘から早くも一週間。日本、いや世界が熱狂した試合はいまだ色褪せない。去る5月6日、井上は東京ドームで行われたWBC同級1位の挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）とのタイトルマッチを6回1分22秒TKOで勝利。初回にプロ初ダウンを喫するも、そこから3度のダウンをもぎ取り、“悪童”をキャンバスに沈める圧巻のタイトル防衛だった。

【動画】悪童ネリに逆襲の右ストレート！井上尚弥がドームを熱狂させた貫禄のTKOの瞬間

　とりわけ衝撃をもたらしたのは、初回のダウンシーンだろう。

　両雄が試合開始のゴングとともに果敢に前へ出た。相手の出鼻をくじき、勢いを削ぐ。両陣営の狙いが交差した刹那の出来事だった。近接戦となったところで井上が左アッパーを突き上げ、二の矢を見舞おうと右ストレートを繰り出そうとした瞬間、ぽっかりと空いたわずかな隙間にネリの左フックが炸裂。さしもの「怪物」もキャンバスに倒れた。

　東京ドームに詰め掛けた4万3000人の大観衆が息をのんだ。しかし、死角から飛んできた一打に「（パンチの）軌道が読めなかった」という井上だが、焦燥感を募らせる周囲をよそに、「ダメージはさほどなかった」と冷静だった。

　8秒のカウントを待ち、ダメージを回復させ、意識もはっきりとさせた井上は、追撃を狙うネリの攻撃を軽々とかわして主導権を握ると、2回と5回にはそれぞれお返しとばかりに左フックでダウンを奪取。そして相手が戦意喪失寸前だった6回、左ジャブ、右アッパーの素早いコンビネーションから強烈な右ストレートを一閃。今度はドームを興奮の坩堝にさせた。

　プロ初ダウンはパニックに陥ってもおかしくない局面だった。それは間違いない。さらに東京ドームでの歴史的な興行で、下馬評で「勝って当たり前」されたメインマッチを飾る重圧を考えると、井上のクレバーな立ち振る舞いはより際立って映る。

　そんな井上の偉才さは、“ボクシングの本場”でも高い評価を受け続けている。米専門メディア『ProBox TV』の番組「Deep Water」に出演した元WBO世界スーパーライト級王者のクリス・アルジェリ氏は「たしかにイノウエのダウンは、彼が初めて人間に見えた瞬間ではあった」と解説。そのうえで、「でも、あの試合によって僕のイノウエに対する評価は高まった」と断言する。

「まず、イノウエは自分よりも体躯の大きなハードパンチャーを相手に厳しいダウンを奪われても復活した。そして、そのダウンの記憶に囚われず、自分を信じる力も見事だった。彼は危険な相手を前に、危険な状況に追い込まれたが、いつも通りに闘ったんだ。世界戦の初回にダウンを奪われてから巻き返すのは普通にできることではない」

　現役時代には、伝説のマニー・パッキャオ（フィリピン）とも対戦した経験を持つアルジェリ氏は、「イノウエは才能や優れた身体能力を持っているだけの選手じゃない」と強調。「彼は心の強さを持っている。それも達人クラスのね」と続けた。

　百戦錬磨の名手も舌を巻いた井上の決戦。そのパフォーマンスは、彼の類まれなるボクシングスキルだけでなく、図抜けた胆力も、世界に知らしめるものになったようだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]