東武伊勢崎線｢栃木県区間｣足利市に何がある？
足利市駅の1つ浅草寄り、東武和泉駅脇の踏切を特急「りょうもう」が通過。1時間に1本は特急が走る（撮影：鼠入昌史）
北関東というと、一般的には群馬・栃木・茨城の3県を指す。太平洋に面する茨城県はともかく、群馬県と栃木県、どっちがどっちかわからないという人が多いのだとか。
ほんまかいなとも思うが、テレビのバラエティ番組でそんなエピソードを見かけたことがあるような気がする。改めていうまでもないが、地図の左（西）が群馬県、右が栃木県、である。
複雑な群馬と栃木の県境
ただ、群馬と栃木の関係は、左が群馬で右が栃木、などと割り切れるほど簡単な話ではない。そもそも、群馬県の南東部と栃木県の南西部は“両毛地域”としてひとくくりで扱われることが多く、古くから機業で栄えた地域として結び付きも強い。加えて状況をややこしくしているのが、県境だ。
実は（といっても地図を見れば一目瞭然なのですが）、群馬県はその南東でかなり栃木県に食い込んでいる。館林という群馬県の都市がある一帯は、東と北が栃木県。南は埼玉県という、実に微妙な位置関係。そして、その“食い込んでいる群馬県”の影響をいちばん受けている鉄道路線が、東武伊勢崎線なのだ。
下り列車の場合、埼玉県の東武動物公園で東武スカイツリーラインと呼ばれる区間を終えて久喜に到着。さらに羽生から利根川を渡ると埼玉県から群馬県に入る。館林駅は佐野線・小泉線を分けるターミナル。伊勢崎線は太田・伊勢崎といった群馬県の都市を抱えているから、そのまま最後まで群馬県内を走る……と思いきや、いったん栃木県を経由する。
つまり、埼玉→群馬→栃木→群馬と、両毛地域を股にかけて群馬と栃木を行ったり来たり。だいたい県境を跨ぐと人の動きは少なくなるものだ。だから伊勢崎線もいろいろ不都合がありそうなものだが、実際にはそんなことはない。県境など関係なく結び付きの強固な両毛地域を走る路線だからこそ。これが、東武伊勢崎線の個性の1つといっていい。
栃木県内の伊勢崎線
今回は、そんな行ったり来たりの伊勢崎線のうち、栃木県内が旅の目的地だ。栃木県内の東武伊勢崎線は、その全区間で足利市内を走る。管理しているのは、足利のターミナルである足利市駅の駅長を務める、宮田和広館林駅管区副管区長である。
「足利は、歴史と伝統のある街ですし、あしかがフラワーパークという観光地もあり、観光で訪れるお客さまも多い。だからなのか、独特の自立性、気構えみたいなものを感じますね。足利は足利だぞ、といったような。……などと言っても、私もこの秋に足利市駅に来たばかり。ご案内できるかどうか、心許ないところもあるのですが……」（宮田駅長）
などと言いつつも、忙しい勤務の合間を縫って足利市内の定食屋やラーメン店を巡るなど、地域に入り込むことに余念のない宮田駅長。さっそく足利市駅について聞いてみると……。
東武伊勢崎線の足利市駅。いまは渡良瀬川とは反対の南口がメインのロータリー（撮影：鼠入昌史）
「そもそも、当時の東武鉄道は渡良瀬川の向こう側に線路を延ばそうとしていたらしいんです。でも、それがうまくいかなくて、将来の太田・伊勢崎方面への延伸も考えて現在の場所になった。ただ、足利の古くからの市街地は川の向こう側。なので、最初は船を並べて板を渡した橋を架けて市街地と結んでいたそうです」（宮田駅長）
その橋は、いつしか立派な橋に架けかわり、その名は「中橋」。足利学校や鑁阿寺（ばんなじ）、織姫神社などの名所旧跡が集まる渡良瀬川北側の市街地と足利市駅を連絡している。ちなみに、足利市駅の接近メロディにもなっている森高千里『渡良瀬橋』の“聖地”も、渡良瀬川の北側だ。
「繊維業を中心に、小さな工場がたくさんあるような地域でしたからね。昔の足利市駅では貨物もかなり扱っていたようです」（宮田駅長）
足利市駅の宮田和広駅長。2023年10月に東上線東松山駅から異動してきた（撮影：鼠入昌史）
渡良瀬橋の隣の橋
現在の足利市駅は1980年に高架化され、駅前には大きなホテルが建つ。さらにそのすぐ向こう側には渡良瀬川。土手からは川向こうの市街地が望め、中橋を行き交うクルマの流れもよくわかる。森高千里の歌に出てくる渡良瀬橋は、この中橋より1つ上流側に架かっている橋のことである。
足利市駅の北側では中橋の架け替え工事中。現在の中橋は将来、人道橋として再活用される予定だ（撮影：鼠入昌史）
宮田駅長が管理している駅は、足利市駅を中心に多々良駅から野州山辺駅までの6駅だ。このうち、多々良駅だけが群馬県館林市にある。つまり、宮田駅長は県をまたぐ駅長さん。このあたりも東武伊勢崎線らしさというべきだろうか。
ともあれ、足利までやってきたからには足利市駅以外の駅も巡らねばならない。まずは、群馬県に戻って多々良駅。駅の近くを流れる矢場川という小さな川が県境になっている。開業時には中野村という集落に近かったことから、中野駅を名乗っていた（現在は小泉線本中野駅が中野の最寄り駅）。
足利市駅が管理する6駅のなかで、唯一群馬県に所在する多々良駅（撮影：鼠入昌史）
多々良駅は足利市駅が管轄
「地元の方に駅の土地を提供してもらってできた駅だと聞いています。足利市駅が管理する駅の中では、この多々良駅だけ古い駅舎が残っている。館林らしく、駅前にはタヌキもいますよ」（宮田駅長）
駅長のいうタヌキとは、もちろんホンモノのタヌキではなく信楽焼のタヌキ。館林は分福茶釜の茂林寺がある町で、それにちなんだものだ。駅前から南に下ると国道122号が通っていて、たくさんのクルマが行き交っている。昔ながらのちょっとした市街地の中の駅、といった趣である。
古い駅舎が使われている多々良駅。古めかしい出入り口にIC改札機がある（撮影：鼠入昌史）
そんな多々良駅から県境を跨ぐと、車窓はまったく一変する。見渡す限りの田園地帯。ひたすら田んぼ、田んぼ、田んぼ。季節が違えば田植えやら、稲刈り間近やら、四季折々の姿を見せてくれるのだろう。
そんな田園地帯の中に、唐突に工場が現れたと思ったら、その目の前にあるのが県駅だ。“けん”ではなくて“あがた”と読む。田園地帯の真ん中の、もちろん駅員さんのいない無人駅だ。
小さな駅舎がぽつんとたたずむ県駅。右手にはずらりと自転車が並ぶ（撮影：鼠入昌史）
「駅前では産業団地を造っているんです。産業団地ができればお客さんも多くなるんでしょうか。いまは田んぼの真ん中に足利南高校がありまして、その通学で学生さんの利用が中心ですね」（宮田駅長）
産業団地の造成中
島式ホームから階段を登って駅の南側にある小さな駅舎に向かう、シンプル極まる駅構造。駅舎の前には自転車がずらりと並ぶ。学生たちが駅前の一角を駐輪場代わりに使っているのだろう。
その奥にはできたばかりの産業団地の一部。線路の反対側も新たに造成が続けられている。数年後の県駅は、田んぼの中の駅から大工場群の中の駅へと立場を変えているのかもしれない。
広大な田園地帯の中に生まれつつある県駅前の産業団地（撮影：鼠入昌史）
県駅北側ではいまも産業団地の造成中（撮影：鼠入昌史）
県駅を出てからも田んぼの中を走り、町の中に入ったと思ったら早々に福居駅に着く。かつての日光例幣使街道八木宿に近い、昔ながらの市街地の中の駅だ。
「駅前にはトチセンという会社の工場がありまして、これが立派な煉瓦造りで。その壁面に模様があるのですが、なんでも戦時中に空襲の的にならないように迷彩塗装をしたからだそうです。それを戦後もそのまま残しているんですね。なかなか立派なので見物ですよ」（宮田駅長）
福居駅は2016年に駅舎をリニューアル。八木宿跡の最寄り駅（撮影：鼠入昌史）
駅前の工場に「迷彩塗装」が残る
その言葉通り、煉瓦造りの工場には独特な迷彩塗装。戦争が終わっても消したりせずにそのまま使い、それがいまとなっては立派な遺産になっている。駅の中に目をやれば、実態としては2面2線ではありながら、かつては2面3線だったのであろうことが一目でわかる。
さらに周囲を見渡せば、もっと大きな敷地を有していたことが一目瞭然。駅前の工場からの貨物積み込みなどもあったのだろうか。小さいながらも駅前旅館があるあたり、足利の市街地に次ぐ“町”がこの一帯にあったことはまちがいない。
福居駅前のトチセン工場壁面には防空のための迷彩塗装が残る（撮影：鼠入昌史）
「東武和泉駅はもう足利の市街地ですね。渡良瀬川の河川敷にも近く、かつては砂利輸送の線路が分かれていたそうです。いまは駅の近くにある足利大学附属高校の通学客が多いですね」（宮田駅長）
県駅がそうであったように、東武和泉駅も駅舎を出ると目の前にはずらりと自転車また自転車。わざわざフェンスなどで囲った駐輪場などを設けずとも、駅前のちょっとした空きスペースを活用できる。このあたり、学生さんたちのマナーがよいからなのか、土地に余裕があるからなのか。少なくとも都心の駅前ではこうはいかない。
駅前にはずらりと自転車が並ぶ東武和泉駅。学生のための駅である（撮影：鼠入昌史）
足利市と野州山辺は高架駅
東武和泉駅を出てからほどなく高架に駆け上り、そのまま渡良瀬川をかすめるように走って足利市駅、そして野州山辺駅。この駅までが、高架の駅だ。
「いまもまだ、高架化する前にあった地上時代の線路跡が残っていますよ。そこを辿るようにして歩いてみるのもいいかもしれませんね。野州山辺駅からは、かつて砂利輸送のための線路が分岐していました。ただ、その跡は……もう見つけることはできません。昔は駅の目の前にも工場があったようですが、いまは商業施設や住宅地になっています」（宮田駅長）
高架の線路の脇のスペースは地上時代の線路跡（撮影：鼠入昌史）
東武伊勢崎線は、館林―伊勢崎間を単線で走る。そのため、足利市駅から野州山辺駅にかけての区間は単線高架という、なんとも独特な構造をしている。
野州山辺駅のホームに立つと、立派な高架駅と空が広く見える北関東らしい風景のミスマッチ。これもまた、伊勢崎線ならではの個性の1つだ。
足利市駅と同じく高架の野州山辺駅。駅の規模感はこちらがはるかに小さい（撮影：鼠入昌史）
「足利市駅には、もう1つ見てほしいものがあるんです。駅の南側、高架下に『笑う門には福来たる』と書かれた像がありまして。聞いたところでは、昔、地元の方が寄贈してくださったそうです。裏には『東武鉄道の発展を祈り寄贈』と書かれています。破顔一笑、すごくいい笑顔の子どもの像。これを見るだけで、なんだか元気な気持ちになれますよ」（宮田駅長）
沿線は見どころが多い
足利というと、フラワーパークを筆頭に見どころの多い観光地。かくいう筆者も、『渡良瀬橋』聖地巡りで訪れたことがある。もちろんそんな旅も楽しいが、一見なんてことのない東武伊勢崎線の駅たちもまた、個性に満ちていておもしろい。群馬と群馬に挟まれた足利の駅歩き。冬の空っ風を浴びながら訪ねてみてはいかが。
渡良瀬橋。北側のたもとには森高千里『渡良瀬橋』の碑も（撮影：鼠入昌史）
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（鼠入 昌史 ： ライター）
