タパレスからダウンを奪った井上尚弥【写真：荒川祐史】

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世界Sバンタム級4団体統一戦

　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体統一戦12回戦が26日、東京・有明アリーナで行われ、WBC＆WBO王者・井上尚弥（大橋）がWBA＆IBF王者マーロン・タパレス（フィリピン）に10回1分2秒KO勝ち。男子では世界2人目、アジア人初の「2階級4団体統一」の歴史的偉業とともに、日本人最多タイの世界戦通算21勝も飾った。戦績は30歳の井上が26戦26勝（23KO）、31歳のタパレスが41戦37勝（19KO）4敗。

　国民的ヒーローの登場が大歓声を生んだ。完全ホームのアリーナ。井上は最初の一撃から会場をどよめかせた。「倒せ！」「やっちゃえー！」の声援が飛ぶ。互いに様子を見ながら静かに試合を進めた。2回、飛び込んでくる相手にカウンターを狙う。来なければガードの上から容赦なく重い拳を浴びせた。3回は高いガードを維持する相手に対し、両手を広げて誘った。

　4回にはワンツーから自慢の左ボディーをお見舞い。打ち合いの中、立て続けに左ボディーを突き刺し、確実にダメージを負わせた。後半に左フックを着弾。ふらつかせ、ロープ際でのラッシュでダウンを奪った。5回も粘るタパレスに猛攻。フェイントからのアッパーが井上の顔をかすめる場面もあったが、相手の反撃を冷静にブロックし、左右のボディーを軸に強打を浴びせ続けた。

　顔が真っ赤に腫れ上がったタパレス。タフさを見せながらL字ガードで守勢を強める中、井上は中盤も攻め続けた。決着は10回だ。見事なワンツーを突き刺し、2度目のダウンを奪取。膝をついたタパレスは10カウント。リングを支配し続け、完勝を収めた。コーナーに上がって勝利をアピール。またも4本のベルトを巻き、世界最強を証明した。

　昨年12月にバンタム級（53.5キロ以下）で4団体統一した井上は、スーパーバンタム級転向初戦となった今年7月、スティーブン・フルトン（米国）に8回TKO勝ちで2団体の王座を奪った。今回が同級2戦目。男子ではウェルター級のテレンス・クロフォード（米国）に次ぐ、世界2人目の「2階級4団体統一」の偉業が期待されていた。

　タパレスは元世界6階級制覇王者マニー・パッキャオ氏の設立した「MPプロモーションズ」に所属。4月にムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）に判定勝ちし、番狂わせで2団体の王座を奪取した。何度も不利な下馬評を覆し、ついた異名は「ナイトメア（悪夢）」。今回はフィリピン人初の4団体統一が懸かっていた。

　スーパーバンタム級の世界戦線では、WBAはアフマダリエフが、WBCはルイス・ネリ（メキシコ）が指名挑戦権を保持。両者とも井上―タパレス戦の勝者との対戦を熱望していた。IBF、WBOはサム・グッドマン（豪州）が1位にいる。

（THE ANSWER編集部）