日米争奪戦は必至!? バウアーの去就で気になる“ネック”に米メディアの見解は？「メジャー球団が前向きになるか…」
セ・リーグの強打者をことごとくねじ伏せたバウアー。その投球術は大きな注目を集めた。(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
10月15日、DeNAは、セ・リーグのクライマックスシリーズ（CS）ファーストステージ第2戦で広島に連敗。健闘も空しく2023年シーズンが終了した。
シーズンの幕切れとともに、オフの補強に向けた動きがにわかに囁かれている。とりわけ“目玉”として注目を集めているのが、トレバー・バウアーだ。
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今年3月にDeNAと電撃契約を締結した32歳は、NPB移籍1年目ながら19試合に登板。右腸腰筋遠位部を損傷した影響で離脱期間もあったが、2桁勝利（10勝）をあげ、防御率2.76。WHIP1.15、QS率78.95％と堂々たる成績をマークし、20年にサイ・ヤング賞を手にした大投手の矜持を見せつけた。
年俸総額300万ドル（約4億円）の単年契約で入団したバウアーだが、来季の去就は白紙の状態だ。そもそもDeNAが、現役バリバリのメジャーリーガーであった彼を破格の年俸4億円で獲得できたのは、ドジャースと今季までの3年契約を結んでいた影響だった。
21年に女性に対するDVの禁止規定違反で長期の出場停止処分を受けたバウアーは、今年1月にドジャースを解雇。今季の年俸2250万ドル（約34億円）を同球団が負担する運びとなったために、メジャー最低年俸の72万ドル（約1億7280万円）で契約できたのである。
しかし、ドジャースとの3年契約が満了となる来季は事情が異なる。負担金額が大きくなるため、高額な契約金が必至と見られているのだ。また、メジャー球団にとって小さくない障壁と見られていたDV問題も今月3日に被害女性との裁判が終結。バウアーの弁護団が和解を発表していたために、メジャー復帰の可能性もふたたび浮上している。
FAとなれば、日米両球界での争奪戦は必至だ。そうした忙しない状況に米メディアからも注目が集まっている。
米スポーツメディア『Bleacher Report』は「トップ10以外の注目すべきFA選手」の項目でバウアーの名を列挙。そのなかで「この32歳の元サイ・ヤング賞投手は日本で好投した」と今季のパフォーマンスを評価しながらも、「プライベートの問題を抱えていた彼との契約にメジャー球団が前向きになるかは、見当がつかない」と現時点での見解を示した。
すでにDeNAとの残留交渉やソフトバンクとの電撃契約など日本球界における様々な情報が飛び交っているバウアー。実力とタフネスさは申し分ないだけに、日米問わず金銭面やYouTube撮影などプライベートの活動に対するネックを取っ払えるかが、移籍に向けたカギとなりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
