マンチェスター・ユナイテッドのＦＷウェイン・ルーニーが、居残り練習で復調のきっかけをつかもうとしている。

　今シーズン開幕のフルアム戦（８月20日）で２ゴールを奪いながら、その後３試合続いた出場停止期間で調子を落としたルーニー。以降、４試合連続ノーゴールと深刻な不調にあえぐストライカーが、居残りで調整に励む姿を、アシスタント・コーチのカルロス・ケイロスが証言している。

「チーム練習が終わっても、ウェインは残って調整を続けている。何か手を打たなければならないのは、彼が一番よく知っているんだ。まずは、不調を自覚していることが重要。毎日意識して課題に取り組むことが出来るからね。今後は、試合を重ねるごとに調子が上がっていくはずだ」

　ルーニーの不調で頭を悩ませるのは、マンＵのアレックス・ファーガソン監督だけではない。イングランド代表監督のスティーブ・マクラーレンも、その一人だ。ＥＵＲＯ2008予選のマケドニア戦（７日）とクロアチア戦（11日）を控える指揮官は、若きエースの復活を祈るような気持ちで見守っている。

「ケガと出場停止が続いて、リズムに乗れないようだ。しかし、ウェインはワールドクラスのプレーヤー。試合をこなせば、調子を取り戻すはず。代表でも、彼が最高の選手であることに変わりはない。対戦相手は、その存在だけで恐れを抱く。コンディションに問題さえなければ、私は彼を使い続けるよ」

　マンＵからはＦＷルート・ファン・ニステルローイが去り、代表ではデイビッド・ベッカムが落選した今シーズン。チームを引っ張る大黒柱として、20歳のＦＷにかかるプレッシャーは増大している。真のエースへと成長を遂げるための試練。“悪童”ルーニーの真価が問われている。