３日間開催となる今週、牡牝の３歳三冠レース最終戦に向けたステップレースが東西で行なわれる。西では牝馬三冠のＧＩ秋華賞トライアル、ＧIIローズＳ（阪神・芝1800ｍ）が９月17日に行なわれる。

　昨年までの３年間は京都競馬場の改修工事の影響を受けて、中京競馬場の芝2000ｍで施行されてきたが、今年は４年ぶりに本来の舞台である阪神競馬場での開催となる。中京開催では2020年に３連単で100万円超えの配当が飛び出すなど波乱が続出したが、そもそも同レースは阪神が舞台であっても"荒れていた"一戦だ。

　事実、過去10年の結果を振り返れば、阪神開催の７年間も３連単はすべて万馬券。10万円超えの高配当が５度も飛び出している。その７年間で１番人気は３勝、２着１回とまずまず成績を残しているが、一方で６番人気以下の伏兵が毎年馬券圏内（３着以内）に突っ込んできている。それが、そうした波乱の結果を生み出しているのだろう。

　その要因について、日刊スポーツの太田尚樹記者はこう分析する。

「近年は、有力馬が秋華賞へ直行したり、ＧIIへ格上げされた１週前の紫苑Ｓ（中山・芝2000ｍ）に向かったりするケースが多く、率直に言えば、出走メンバーのレベルが下がっていることで、波乱が起こりやすくなっているのではないでしょうか。

　そうした状況ゆえ、３年前には前走で１勝クラス２着だったムジカ（14番人気）が２着入線を果たしました。２年前にも前走で２勝クラス４着だったエイシンヒテン（12番人気）が２着に、昨年も前走で１勝クラスを勝ったばかりのエグランタイン（７番人気）が３着に入り、下級条件を走っていた馬が穴をあけるケースが続いています。

　そして今年も、重賞勝ち馬はラヴェル（牝３歳）１頭だけ、というメンバー構成。ＧＩオークス（５月21日／東京・芝2400ｍ）出走馬も他に２頭いるぐらいで、"シンデレラガール"の台頭が期待できそうです」

　そこで、太田記者は波乱の使者として２頭の馬をピックアップした。

「まず気になるのは、コンクシェル（牝３歳）です。春にはリステッド競走のアネモネＳ（３月12日／中山・芝1600ｍ）で13番人気ながら鮮烈な追い込みを見せて２着に入りましたが、その後は先行するスタイルに変更。ここ２戦は逃げて連勝を飾って、新境地を開いた印象があります。


ローズＳでの勝ち負けが期待されるコンクシェル

　２走前の１勝クラス・鞍ケ池特別（７月15日／中京・芝1600ｍ）では５馬身差の圧勝で、勝ち時計は１分32秒３。同タイムは、翌週に同じ舞台で行なわれたＧIII中京記念の勝ちタイムをコンマ７秒も上回りました。

　前走の２勝クラス・不知火特別（８月19日／小倉・芝1800ｍ）も５馬身差の完勝。小回りコースでの逃げ切りでしたが、管理する清水久詞調教師は『広いコースのほうが競馬はしやすそう』と言って、さらなる飛躍を見込んでいます。

　また、先週から始まった今開催の阪神・芝は、例年以上に前が止まらない傾向が見て取れました。トラックバイアスも同馬に味方しそうで、ますます楽しみです」

　太田記者が推奨するもう１頭は、マスクトディーヴァ（牝３歳）だ。

「強烈な追い込みで名を馳せた祖母ビハインドザマスクを思わせる末脚の持ち主。年明けの新馬戦（１月15日／中京・芝2000ｍ）を勝った時から注目していましたが、管理する辻野泰之調教師は『デビュー戦から素質を見せてくれたのは、うれしい誤算』と、当時から同馬については"遅咲き"と見ていました。

　ここまで適度に間隔を空けながら使われてきて、今回が４戦目。唯一の敗戦（７着）となった２走前のリステッド競走・忘れな草賞（４月９日／阪神・芝2000ｍ）は、４コーナーで外へ振られる不利が大きすぎました。

　前走の１勝クラス（６月11日／阪神・芝1800ｍ）は、今回と同じコースで快勝。まだ底を見せていませんし、一発あっても不思議ではありません」

　二冠牝馬リバティアイランドへの挑戦権をかけたレースで躍動するのはどの馬か。ここに挙げた２頭を含め、新たなヒロインの登場に注目である。